Synonymie des verbes actifs dont le régime, d’une part, est, et, de l’autre, n’est pas précédé de la préposition de

Les mots que ce chapitre compare

Approcher quelqu’un, approcher de quelqu’un. Désirer, espérer obtenir ou faire quelque chose ; désirer, espérer d’obtenir ou de faire quelque chose. Préférer mourir, préférer de mourir. Hériter une chose, hériter d’une chose. Traiter une matière, une question ; traiter d’une matière, d’une question. Etc.

Ce qui les distingue

La préposition de, du latin de, hors de, ou sur, touchant, marque l’éduction, l’extraction, la séparation, la distinction, ou le sujet particulier dont on parle, dont on s’occupe, dont il s’agit, et son rôle général, quand elle suit un verbe, c’est d’en restreindre l’action en la spécifiant, en désignant déterminément son but, en tirant ce but du milieu des autres, en le distinguant, en le mettant à part. Aussi, quand un même verbe peut s’employer tantôt sans, tantôt avec cette préposition, il exprime, d’un côté, quelque chose de plus général, de plus ordinaire et de plus indéterminé, de l’autre quelque chose de plus particulier, de plus singulier et de plus précis. On approche quelqu’un, un prince, par exemple, habituellement, et c’est là une expression tout idéale qui marque l’accès et la faveur dont on jouit auprès de lui ; on approche de quelqu’un dans un cas particulier, et cela signifie, au propre et physiquement, avancer et aller se mettre auprès de lui. On dit bien aussi approcher un homme du commun, mais c’est toujours quand il s’agit d’exprimer l’habitude : il fait le bonheur de tous ceux qui l’approchent ; ou bien à l’idée d’aller se placer à côté de quelqu’un s’en trouve mêlée une autre qui la rend moins précise et moins nette : ne m’approchez pas, vous me saliriez.

Ce caractère de spécialité, attaché à la particule de, la suit dans toutes ses acceptions et dans toutes les locutions où elle entre. On le trouve, par exemple, dans la phrase il s’en faut de beaucoup, par rapport à cette autre, il s’en faut beaucoup. La première suppose une estimation et ne s’emploie guère que quand il s’agit de nombre et de qualité : il s’en faut de beaucoup que vous soyez aussi âgé que votre frère. « La Russie n’est pas peuplée à proportion de son étendue, il s’en faut de beaucoup. » Volt. La seconde annonce une différence considérable, mais indéterminée et tout approximative : il s’en faut beaucoup que vous soyez aussi sage que votre frère. « La Relation des Indes et de la Chine n’est pas un livre qu’on doive croire sans examen, il s’en faut beaucoup. » Volt. — Il en est de même de toutes les phrases où de se trouve placé avant beaucoup : elles particularisent, elles supposent une appréciation plus exacte et ne sont pas propres à marquer une simple exagération. On ne dira donc pas indifféremment d’une personne ou d’une chose, qu’elle est beaucoup, ou de beaucoup meilleure qu’une autre, supérieure ou préférable à une autre, qu’un homme est beaucoup ou de beaucoup plus savant qu’un autre. On réservera le second tour pour les cas où l’on voudra faire entendre que le degré de prééminence a été mesuré et qu’on pourrait l’indiquer avec quelque rigueur Girault Duvivier indique à peu près la même différence et la confirme par de nombreux exemples — On distingue pareillement il ne s’en faut guère et il ne s’en faut de guère. Il ne s’en faut de guère est bon, dit Vaugelas : quand il s’agit d’une quantité comparée avec une autre, comme si l’on mesure deux choses et que l’une ne soit qu’un peu plus grande que l’autre, on dira fort bien qu’elle ne la passe de guère.

Une chose à remarquer relativement aux locutions que nous prenons pour exemples, c’est que celles où entre de sont pour la plupart plus rares que celles où il n’entre pas. C’est déjà une preuve que cette préposition s’emploie seulement dans des cas extraordinaires, singuliers, où il est besoin de particulariser. On désire, on espère obtenir ou faire ce qu’on obtient ou ce qu’on fait facilement, communément, tous les jours ; on désire, on espère d’obtenir ou de faire quelque chose d’extraordinaire, de difficile, qui demande un bonheur ou des efforts particuliers : ici l’étrangeté et la spécialité du tour ont leur raison dans l’étrangeté et la spécialité de la chose désirée ou espérée. On désire et on espère vaguement obtenir ou faire quelque chose ; on désire et on espère fort d’obtenir ou de faire quelque chose. Désirer ou espérer obtenir ou faire est la manière habituelle de s’exprimer, et on ne s’en départ que pour marquer un désir ou un espoir qui sort de l’ordre commun, qui suppose des obstacles, que l’on veut mettre en saillie et sur lequel l’esprit doit s’arrêter. On désire, on espère se promener, voir ou entendre une personne ; on désire, on espère de réussir, de gagner un procès, de remporter un prix, de plaire à quelqu’un, d’amasser des richesses. « Je crains toujours de perdre ce que je désire si ardemment de conserver. » J. J.

De produit la même modification de sens dans préférer de mourir, comparé à préférer mourir. On dira préférer mourir toutes les fois qu’à mourir ne se trouveront pas ajoutés des mots accessoires qui le déterminent : Je préfère mourir plutôt que de trahir un ami. Mais, quand le genre de mort sera spécifié de quelque manière, il faudra se servir de préférer de : Je préfère de mourir dans les tourments, de la mort des criminels, plutôt que de trahir un ami. Je préfère mourir se dit absolument, et équivaut à, je préfère la mort : je préfère de mourir annonce et doit amener des circonstances particulières. Dans cette phrase de Buffon : « Il préfère de périr avec eux plutôt que de les abandonner, » avec eux justifie l’emploi de de après il préfère. Dans cette autre du même auteur : « On préfère d’élever des aigles mâles pour la chasse ; » les mots, des aigles mâles pour la chasse, donnent au verbe élever une signification précise qui fait que préférer doit être suivi de de.

HÉRITER une chose, HÉRITER d’une chose. L’obtenir par succession.

Le premier tour est usité quand il s’agit d’une chose peu ou point spécifiée. Il n’a rien hérité ; voilà tout ce qu’il a hérité ; il a hérité de grands biens ; la vertu est le seul bien qu’il ait hérité de son père. Mais on hérite d’une maison, d’une bibliothèque.

De votre injuste haine il n’a point hérité. Rac.

Du reste, la règle souffre ici de nombreuses exceptions, parce que, dans tous les cas où la personne dont on a hérité se trouve indiquée, comme de la précède toujours, l’harmonie exige qu’on ne répète point cette particule devant le nom de la chose.

Vous avez hérité ce nom de vos aïeux. Corn.

« Le père de Fléchier avait hérité de ses ancêtres une petite terre qu’il cultivait lui-même. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 57. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.