Transe, angoisse ; anxiété

Ce que ces mots ont en commun

Vive ou excessive inquiétude éprouvée dans une position critique où on se voit menacé d’un grand danger.

Ce qui les distingue

Quelle que soit l’étymologie de transe, il signifie à peu près la même chose que tremblement, dont les deux premières lettres sont les mêmes : on est transi et on tremble de froid, comme on est transi et comme on tremble à la vue ou à l’idée d’un mal qu’on redoute. Angoisse, latin angor, allemand angst, vient du radical ang (allemand enge) qui se trouve dans angere, et ἄγχειν, serrer, presser, suffoquer, gêner ; il marque serrement, oppression, détresse.

Dans les transes on appréhende ; dans les angoisses on souffre, on est oppressé, et on appréhende. « Angoisse, dit Voltaire, exprime la douleur pressante et la crainte à la fois. » Transe n’exprime que la crainte.

Transe est pour les états heureux dont il se pourrait qu’on fût tiré. « Le roi s’amuse à donner des transes au prince de Conti (amoureux de Mlle de Blois) : il lui fait dire que les articles ne sont pas sans difficulté, qu’il faut remettre l’affaire à l’hiver qui vient, etc. » Sév. « Le cardinal Dubois était marié, sa bassesse ne lui laissait que les élévations ecclésiastiques, et il était toujours dans les transes que sa femme ne l’y fît échouer. » S. S. « Le duc du Maine vivait en des transes mortelles pour toutes ses grandeurs, et il avait trop d’esprit encore pour ne pas trembler pour ses énormes établissements peu sûrs. » Id. « Quand les petits canards couvés par une poule vont s’ébattre ou se plonger dans la rivière voisine, c’est un spectacle singulier de voir la surprise, les inquiétudes, les transes de cette pauvre nourrice ; elle s’agite incertaine sur le rivage, tremble et se désole. » Buff. — Angoisse est pour les situations malheureuses ou pénibles dans lesquelles on est ou on se croit exposé à une augmentation de son mal ou à un mal encore plus grand. Ce mot se dit, par exemple, d’un homme à l’agonie (Fén.), d’une femme en couche (S. S.), d’un pécheur affligé de ses fautes et effrayé de la justice divine (S. S., Mass.). « Les angoisses du remords. » Marm. « Un état d’angoisse épouvantable. » Lah. « Oreste ne peut pas résister longtemps à des angoisses si déchirantes. » Id. « Florian passa de la prison dans son lit de mort, où il fut emporté en peu de jours par une fièvre chaude, suite des angoisses et des horreurs de la situation dont il sortait. » Id.

Au reste, transe a plutôt rapport à des maux qui regardent les autres et que nous ne ressentons que par sympathie. « On me mande que Mme d’Argental est à l’extrémité... Mme d’Argental est-elle en vie ?... Nous sommes dans des transes mortelles. » Volt. Ou bien transe suppose des malheurs moins accablants, des pertes, une simple disgrâce, un funeste succès.

Anxiété a le même radical qu’angoisse, et en diffère très-peu. Cependant l’anxiété est moins vive et plus constante ; c’est un état d’angoisse, mais un état affaibli. On ne vit pas dans l’angoisse, elle a trop de violence pour pouvoir durer ; mais on vit dans l’anxiété. «  Le héron nous présente l’image d’une vie de souffrance, d’anxiété, d’indigence..... Willughby attribue la maigreur du héron à la crainte et à l’anxiété continuelle dans laquelle il vit. » Buff. On dira bien une nuit d’angoisse (J. J.), des cris d’angoisse (Corn.), parce qu’il s’agit ici de choses passagères ; mais, par la raison contraire, on devra dire les anxiétés (Marm.) et non les angoisses de l’avarice.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1005. Auteurs cités : La Harpe, Saint-Simon, Buffon, Marmontel, Sévigné.

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