Tranquillité, calme, paix, repos, (quiétude)

Ce que ces mots ont en commun

Appliqués à l’âme, à un État, ou à quelque société particulière, ces mots signifient également une situation exempte de trouble et d’agitation.

Ce qui les distingue

Tranquillité marque la possession d’une qualité, et par conséquent quelque chose de constant, de stable. Calme, au contraire, annonce quelque chose de passager et d’accidentel ; car ce mot désigne primitivement un fait, la cessation du vent. On a un fond de tranquillité, on passe la vie dans une grande tranquillité ; on écoute quelqu’un avec calme. La tranquillité fait tout entendre, tout recevoir avec calme. — Il suit de là que tranquillité enchérit sur calme, puisque le calme n’est qu’une tranquillité de circonstance, un moment de tranquillité. « Le mot de tranquillité dont retentissaient les écoles était favorable au dessein d’Épicure. Il dit donc que le bonheur est dans la tranquillité de l’âme ; mais il le dit dans un sens bien différent. Convaincu que nous sommes nés pour agir, et par conséquent pour sentir et pour croire, il ne songea qu’à régler notre sensibilité et nos opinions. Or, le calme auquel il invitait n’est qu’un état moins agité. » Cond. Une âme calme et tranquille (J. J.) ; rendre un esprit calme et tranquille (Bourd.) ; s’endormir dans le sein du calme et de la tranquillité (Mass.) ; perdre dans le jeu habituel le calme et la tranquillité de l’esprit (Id.) ; jouir du calme et de la tranquillité (Buff.). — La tranquillité étant essentielle, on ne dira point une tranquillité apparente, une tranquillité trompeuse, comme on dit un calme apparent (Marm.), un calme trompeur (Les.). Et, d’autre part, comme la tranquillité est un état absolu, qui existe de soi, on la considère indépendamment de toute relation ; au lieu que le calme se conçoit bien comme ayant lieu ou se développant au milieu de telles ou telles circonstances, ou comme succédant à une situation orageuse ou agitée. « Tant de malheurs n’altérèrent pas l’âme du monarque. Les hommes dans un rang éminent veulent tous paraître inébranlables, ils affectent le calme au milieu du trouble ; mais Louis XV n’affectait rien ; il ne cherchait point la tranquillité, il la trouvait dans son caractère. » Volt. On dira plutôt un séjour tranquille, et un asile calme ; maintenir la tranquillité dans un État, et y rétablir le calme.

La paix est l’opposé de la guerre. C’est une situation des personnes ou des sociétés par rapport à d’autres. La tranquillité ou le calme d’un royaume exclut tout mouvement ou trouble intérieur ; la paix d’un royaume le préserve de toute hostilité où agression, de toute attaque venant du dehors. « Ayant la paix avec Dieu, quel calme et quelle aimable tranquillité dans nos âmes ! » Boss.

Nulle paix pour l’impie. Il la cherche, elle fuit ;

Et le calme en son cœur ne trouve point de place :
Le glaive au dehors le poursuit ;
Le remords au dedans le glace. Rac.

— Ensuite, paix implique l’idée d’amitié, d’union, et non pas seulement celle de sûreté contre une agitation ou un soulèvement. « Comme le principe du gouvernement despotique est la crainte, le but en est la tranquillité ; mais ce n’est point une paix, c’est le silence de ces villes que l’ennemi est près d’occuper. » Montesq.

Le repos est l’opposé du travail. C’est une situation succédant à une autre, qui a été laborieuse et fatigante. Il opère le relâche, le soulagement, on en jouit. « Je m’engage, a dû se dire un homme élu roi, à ne vivre que pour mon peuple ; j’immole mon repos à sa tranquillité. » Marm.

La tranquillité et le calme sont des situations solitaires, l’une constante, l’autre accidentelle, l’une absolue, l’autre relative. La paix, au contraire, est une situation mutuelle, et une situation amicale entre une personne et une autre, une société et une autre. Le repos est une situation réparatrice.

Comme une eau immobile, la personne ou la société qui est dans la tranquillité ou dans le calme n’est en elle-même ni émue ni tourmentée. Comme un peuple qui a fait un traité de paix avec un autre, dans la paix on est bien avec les autres, on n’a à craindre avec eux ni guerre, ni dissension, ni brouillerie. Comme un homme qui, après avoir travaillé, prend et goûte du repos, dans le repos on se délasse, on détend avec plaisir les ressorts de son activité.

Pas de tranquillité pour les caractères inquiets et remuants ; pas de calme pour les gens irritables, peu maîtres d’eux-mêmes, qui, dans l’occasion, venant à se trouver aux prises avec les événements, ne savent pas rester froids, impassibles ; pas de paix pour les gens querelleurs ; pas de repos pour les gens ambitieux et qui entreprennent sans cesse¹.

1. Quiétude a le même sens général que les quatre mots contenus dans cet article. Mais il ne se dit que de l’âme ou de l’esprit. Il appartient proprement au langage mystique. « Oui, grande sainte Thérèse, ce vol de l’esprit, dont vous nous parlez, ce sommeil de toutes les puissances, cette quiétude, cette suspension de l’âme tout entière, ces assauts, ces blessures intérieures ; tout cela ce sont des secrets que nous révérons. » Bourd. « La foi nue, selon tous les mystiques, est celle par où commence la contemplation, ou l’oraison de recueillement, de quiétude, de simple présence. » Boss. « Il est évident, dit-on, que Mme Guyon veut dispenser les chrétiens de tout culte sensible, en réduisant pour toujours les âmes à une quiétude oisive, qui exclut toute pensée de l’entendement, et tout mouvement de la volonté. » Fén. Dans la langue commune, où on le rencontre rarement, quiétude exprime un état plein de charme et d’abandon. « Vos bontés ajoutent infiniment à la quiétude de ma douce retraite. » Volt. « Tourmenté, battu d’orages, fatigué de voyages et de persécutions, je sentais vivement le besoin du repos ; je soupirais plus que jamais après cette aimable oisiveté, après cette douce quiétude d’esprit et de corps, que j’avais tant convoitée. » J. J. « Le charme le plus touchant des ouvrages de Fénelon est ce sentiment de quiétude et de paix qu’il fait goûter à son lecteur. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1004. Auteurs cités : Bossuet, Marmontel, Montesquieu.

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