Trêve, suspension d’armes, armistice
Ce qui les distingue
Cessation d’hostilités pour un certain temps.
Trêve, dans Nicod treuves, anciennement trive, trieve, triuwe, paraît dérivé du tudesque triwa, triuwa, bonne foi, traité, fides, fœdus. La trêve est un traité ; conclue pour un temps assez long, elle a de plus une assez grande généralité, elle s’étend à des peuples entiers et règle presque tous leurs rapports. C’est une sorte de paix. « SaintSaphorin faisait revenir au régent que les conférences pour la paix entre l’empereur et le grand-seigneur s’allaient ouvrir ; que si ce n’était pas une paix définitive, ce serait une trêve de quatre ou cinq ans. » S. S. « La paix de Nimègue enfreinte fut changée en une trêve de vingt ans. » Volt. « Les Polonais conclurent (avec la Russie) une trêve de quatorze ans. La Pologne, par cette trêve, demeura en possession du duché de Smolensko. Les Suédois firent aussi la paix. » Id. La suspension d’armes et l’armistice, au contraire, sont le fait de combattants, de gens qui ont les armes à la main, et qui conviennent d’en discontinuer l’usage pour un temps assez court, et pour un objet unique, afin, par exemple, d’enterrer leurs morts, de prendre les ordres de leurs souverains ou de laisser le temps d’ouvrir et de faire des négociations pour la paix. « Méhémet-Baltagi accorda d’abord une suspension d’armes pour six heures pendant laquelle on conviendrait des conditions du traité. » Volt. « Après cette sanglante action, il y eut une heure d’armistice pendant laquelle on agit et on se parla comme si tout le monde avait été du même parti. » Id. Et puisque la trêve est un traité et qu’elle équivaut presque à une paix, c’est quelquefois pour arriver à former une trêve qu’on demande ou qu’on accorde une suspension d’armes ou un armistice. « Édouard Ier fut forcé à demander une suspension d’armes, et on fit une trêve de deux ans. » Cond.
D’autre part, suspension d’armes et armistice, quoi qu’on en ait dit, ne diffèrent point du tout l’un de l’autre pour le sens. « Le nouveau roi de Suède demanda une suspension d’armes.... Le congrès s’assembla dans Neustadt ; mais le czar ne voulut accorder l’armistice que quand on fut sur le point de conclure et de signer. » Volt. « Steinbock demanda un armistice.... Mais ayant reçu de l’argent et fait des recrues, il renonça à toute suspension d’armes et ne chercha plus qu’à combattre. » Id. Seulement suspension d’armes, composé de deux mots tout français, est du style commun ; au lieu qu’armistice, formé du latin arma, et de la terminaison stitium, dérivée de stare, s’arrêter, est un terme spécial de diplomatie ou d’art militaire qui n’a pris place dans le Dictionnaire de l’Académie qu’au commencement de la seconde moitié du dix-huitième siècle. C’est, d’ailleurs, un fait général, que les circonlocutions, au lieu des noms propres, mouche à miel pour abeille, panier à mouches pour ruche, etc., appartiennent au langage peu précis des gens sans instruction ou à celui des gens qui parlent familièrement. Mme de Sévigné, dans une lettre à sa fille, dit suspension d’armes : « Peut-être qu’on fera une suspension d’armes, comme le pape le demande. » Mais Condillac, dans son Histoire moderne, emploie armistice quand il parle en publiciste des négociations qui eurent lieu entre Louis XIV et ses ennemis peu de temps avant la bataille de Malplaquet. « Les Hollandais demandaient que Louis XIV leur donnât plusieurs places en otage.... Ce n’est qu’à ces conditions qu’ils lui offraient un armistice de deux mois pendant lequel il serait tenu d’engager Philippe V à descendre du trône. » Cond.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 303. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, Saint-Simon.
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