Tumultuaire, tumultueux

Ce que ces mots ont en commun

Qui est ou se fait en ou avec tumulte.

Ce qui les distingue

Tumultuaire, qui a rapport au tumulte ; tumultueux, qui est plein de tumulte. Tumultuaire caractérise, en présentant le tumulte comme la chose à l’idée de laquelle le sujet convient : délibération tumultuaire ; c’est un terme froid et de légiste. Tumultueux dépeint le sujet comme plein de tumulte et de trouble ; c’est une expression de poëte et de narrateur¹.

Une assemblée tumultuaire a lieu contre les formes et les lois ; elle n’est pas régulière. Une assemblée tumultueuse se tient au milieu du bruit et de la confusion ; les choses ne s’y passent point avec calme. Tumultuaire qualifie en raison du fait considéré par rapport au droit. « Les Juifs n’avaient pas puissance de vie et de mort. Eux-mêmes se croyaient déchus du pouvoir de faire mourir juridiquement. S’ils lapidèrent saint Étienne, ce fut tumultuairement. » Boss. « Si les Juifs tumultuairement assemblés criaient à Pilate, faites-le mourir, c’était dans un transport qui les aveuglait ; mais en étaient-ils moins criminels ? » Bourd. « Le Champ de mai n’offrit plus, sous Charles le Chauve, qu’une assemblée tumultuaire, où on délibérait toujours en désordre et où ne se terminait jamais rien. » Cond. Tumultueux ne qualifie qu’en raison du fait seul : il représente le bruit, le fracas, l’empressement, le va-et-vient confus. « Cette noce ne manquera pas d’être tumultueuse. Quelquefois le mystère a su tendre son voile au sein de la turbulente joie et du fracas des festins. » J. J. « S’agiter, faire du bruit ; les mondains mettent la vie dans cette action empressée et tumultueuse. » Boss.

Le prélat et sa troupe, à pas tumultueux,

Descendaient du palais l’escalier tortueux. Boil.

En un mot, tumultuaire marque le caractère défectueux de ce qui a été fait en tumulte, et tumultueux représente en image ce qui se passe avec tumulte. « Une discussion tumultueuse produira une décision tumultuaire. Dans une assemblée tumultueuse on fait une élection tumultuaire. » Roub.

Tumultuaire, comme diffamatoire, ne peut se dire que des choses appréciables sous le rapport du droit. Mais tumultueux, comme diffamant, est d’un usage bien plus étendu. Soins (Rac.), combats (Lah.) tumultueux ; vie (Pasc., Boss.,Volt., J. J.), multitude (Boss.), passions (Id.), pensées (Id.), conversations (Id.), représentation théâtrale (Lah.), sédition (Volt.), régence (Id.), imagination (Id.) tumultueuses.

1. C’est ainsi que musculaire est un terme froid et didactique d’anatomie servant à désigner ce qui a rapport ou convient aux muscles ; au lieu que musculeux est une expression du langage commun qui peint vivement et met, pour ainsi dire, sous les yeux le sujet qualifié : c’est un homme musculeux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 266. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Roubaud.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.