Vainqueur, victorieux

Ce que ces mots ont en commun

Qui s’est battu avec avantage, qui a eu le dessus.

Ce qui les distingue

Une première différence, indiquée par les dictionnaires, semble suffire pour mettre entre les deux mots une séparation profonde, c’est que vainqueur est un substantif et victorieux un adjectif. « Le sénat se mit à regarder les démarches du vainqueur (Annibal).... Annibal, tout habile, tout courageux, tout victorieux qu’il était, ne put tenir contre Rome. » Boss. « On s’était battu près de huit heures à Hochstedt, et on avait tué près de huit mille hommes aux vainqueurs... Marlborough entra victorieux dans Anvers. » Volt. « Y reconnaîtra-t-on le vainqueur de Fontenoi et de Laufeldt, qui donna la paix à ses ennemis étant victorieux ? » Id. « Pour pouvoir dire qu’un prince est le vainqueur des nations, il ne suffit pas qu’il ait été toujours victorieux dans toutes ses guerres ; il faut qu’il ait subjugué des nations entières. » D’Al.

Mais il arrive assez souvent que vainqueur se prend dans le sens adjectif, et victorieux, de son côté, peut s’employer substantivement. D’où la nécessité d’une nouvelle distinction.

Vainqueur, qui a vaincu, rappelle un seul fait, annonce qu’on a été supérieur dans un seul combat. On entend tout à coup un bruit effroyable de chariots, d’armes, de cris d’hommes, les uns vainqueurs et animés au carnage, les autres ou fuyants, ou mourants, ou blessés. » Fén. « C’est au sortir de la croix et des horreurs de son supplice que Jésus-Christ parut à ses apôtres glorieux et vainqueur de la mort. » Boss. Après la bataille de Rocroi « les officiers espagnols se jetaient aux genoux de Condé pour trouver auprès de lui un asile contre la fureur du soldat vainqueur. » Volt.

Titus vous embrassa (Antiochus) mourant entre mes bras,

Et tout le camp vainqueur (qui venait de prendre
Jérusalem) pleura votre trépas. Rac.

Victorieux, plein de victoires, signifie, au contraire, quelque chose d’habituel ; une qualité constante, suppose une suite de batailles gagnées. « Ce prince victorieux durant vingt ans, Philippe de Macédoine, assujétit toute la Grèce. » Boss. « Vivez, sire, heureux, fortuné, victorieux de vos ennemis, père de vos peuples. » Id. « Cromwell marche à eux à la tête de son régiment des Frères rouges avec lesquels il avait toujours été victorieux. » Volt. Victorieux depuis qu’il régnait, la terreur de l’Europe pendant six années de suite, Louis XIV....Id. Mithridate prétend que les ennemis des Romains se rangeront avec empressement.

Sous les drapeaux d’un roi longtemps victorieux.

Rac.

Alors victorieux de tous tes ennemis.... Corn.

« César gagne la bataille Actiaque... Hérode Iduméen est contraint de se donner au vainqueur.... Victorieux par mer et par terre, César ferme le temple de Janus. » Boss. « Pierre le Grand s’assura de la citadelle de Mittau, malgré Levenhaupt, vainqueur, qui n’avait pas assez de troupes pour s’opposer à lui.... A peine était-il à Moscou qu’il apprit que Charles XII, partout victorieux, s’avançait du côté de Grodno. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 308. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, d'Alembert.

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