Valeur, prix

Ce que ces mots ont en commun

Mérite ou excellence des choses qui les fait désirer et rechercher. Une chose est d’une grande valeur ou d’un grand prix, de peu de valeur ou de peu de prix ; elle perd de sa valeur ou de son prix ; connaître la valeur ou le prix des choses.

Ce qui les distingue

Valeur, du latin valere, avoir force ou pouvoir, être bon ou propre à, servir à, exprime l’utilité dont les choses peuvent être, les services qu’on en peut tirer. Prix, latin pretium, ce qu’on paye d’une chose, ce qu’on la vend, marque l’estime qu’on fait des choses, leur valeur effective, reconnue, leur valeur dans l’opinion. « Les actions les plus saintes, faites dans l’état de péché mortel, ne sont d’aucune valeur pour l’éternité, ni d’aucun prix devant Dieu. » Bourd.

« De deux choses celle qui est d’une plus grande valeur vaut mieux, et celle qui est d’un plus grand prix vaut plus. » Gir. L’une est meilleure, plus estimable ; l’autre est plus estimée, plus demandée, plus chère.

« Quel jugement porteront vos élèves du vrai mérite des arts et de la véritable valeur des choses, quand ils verront partout le prix de fantaisie en contradiction avec le prix tiré de l’utilité réelle, et que plus la chose coûte moins elle vaut ? » J. J. La valeur est donc le prix tiré de l’utilité réelle, ce que vaut la chose en elle-même ; le prix est la valeur de fantaisie, ou de convention, ce qu’elle coûte ou vaut en fait. Le prix peut être au-dessus ou au-dessous de la valeur, et il ne faut pas toujours juger de la valeur par le prix.

« L’or et l’argent ont été établis, par une convention générale, pour être le prix de toutes les marchandises et un gage de leur valeur. » Montesq. « La différence de la valeur réelle des biens des proscrits et du prix de l’adjudication était souvent énorme. » Roll. « Nous vendrons notre liberté à vil prix, parce que nous sommes incapables d’en connaître la valeur. » Cond. « Dès que nous avons besoin d’une chose, elle a de la valeur ; elle en a par cela seul, et avant qu’il soit question de faire un échange. Au contraire, ce n’est que dans nos échanges qu’elle a un prix, et son prix est l’estime que nous faisons de sa valeur, lorsque, dans l’échange, nous la comparons avec la valeur d’une autre. » Id.

Valeur enchérit sur prix, puisque celui-ci désigne quelque chose d’effectif, de variable, d’arbitraire, et non pas quelque chose d’essentiel. « Ces actions ont devant Dieu leur prix et leur valeur. » Bourd. « Le prix et la valeur des œuvres chrétiennes provient de la grâce sanctifiante. » Boss. « Les pauvres, à qui nous donnons nos richesses, les rehaussent de prix jusqu’à une valeur infinie. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1016. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Condillac, Montesquieu, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.