Vallon, vallée

Ce que ces mots ont en commun

Espace renfermé entre des montagnes.

Ce qui les distingue

« Vallon, dit Girard, semble signifier un espace plus resserré, et vallée semble en marquer un plus étendu. » C’est en effet ce qui résulte, non-seulement du genre, mais encore des terminaisons des deux mots : celle de vallon est diminutive, tandis que celle de vallée exprime une grande compréhension. Dans le sacré vallon la Fable établit la demeure des Muses ; dans la vallée de Josaphat doit se faire le jugement universel.

« Une grande vallée est comme un tronc qui jette des branches par d’autres vallées, lesquelles jettent des rameaux par d’autres petits vallons. » Buff. « Ces déblais ont formé les petites couches de terre qui recouvrent actuellement le fond et les coteaux de ces vallons. Ce même effet a eu lieu dans les grandes vallées. » Id. Le vallon est étroit (Roll., Marm., S. S.), petit (Roll.), agréable (Fén.) ; on se promène dans un beau vallon orné de fleurs (Id.). Mais la vallée est grande (Les.), spacieuse (Laf.), profonde (Fén., Roll.) ; Voltaire parle des vallées des Alpes, et des pro fondes et immenses vallées qui sont sous les eaux de l’Océan.

Si la poésie pastorale et la poésie légère emploient de préférence le mot vallon, ce n’est pas qu’il soit plus noble en lui-même, c’est que le vallon, comme le bosquet (petit bois), permet, par son peu d’étendue, qu’on le pare, qu’on lui donne une disposition champêtre et gracieuse.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 218. Auteurs cités : Buffon.

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