Vapeur (f.), vapeur (m.)

Ce que ces mots ont en commun

L’usage ne paraît pas avoir encore décidé s’il faut dire la vapeur ou le vapeur, en parlant d’un bateau à vapeur.

Ce qui les distingue

Il n’y a cependant pas à hésiter, il faut évidemment, pour que le mot devienne précis dans cette acception particulière, qu’il reçoive le genre masculin. Prendre le vapeur s’entend sans peine ; prendre la vapeur serait une expression vague, indéterminée, équivoque. D’ailleurs, n’a-t-on pas déjà fait passer le mot foudre du féminin au masculin, quand on s’en est servi pour désigner en particulier un héros et un grand orateur : un foudre de guerre, un foudre d’éloquence.

Il est à remarquer que dans toutes les langues, à la différence des genres masculin et féminin se trouve attachée la même différence de signification. En italien, fiasca (f.) désigne un grand vase de forme peu déterminée, une espèce de damejeanne, et fiasco (m.), un flacon, c’est-à-dire un vase plus petit, qui a une forme bien caractérisée. Pareillement en grec, στρουθία (ἡ) signifie des petits oiseaux de toutes les espèces, et στρουθὸς (ὁ), le passereau ou le moineau ; Πυθὼν (ἡ), la ville de Delphes, et Πυθών (ὁ), le serpent Python, ou Apollon qui le vainquit ;κέδρος (Ἡ), le cèdre, et κέδρος(ὁ), le fruit de cet arbre ;ζυγὸς (ἡ),le joug, et ζυγὸς (ὁ), le fléau de la balance, ou la balance elle-même ; χάραξ (ἡ), un échalas, et χάραξ (ὁ), un échalas travaillé ou façonné, un pieu dont on fait des palissades ou des retranchements.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 10.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.