Vénéneux, venimeux

Ce que ces mots ont en commun

Qui a du venin, une sorte de suc malfaisant dont la communication peut tuer.

Ce qui les distingue

Vénéneux, latin venenosus, de venenum, poison, venin, veut dire plein de venin. Venimeux n’a pas exactement le même sens ; ce qui est venimeux est plein de ce qui envenime, ou est propre à envenimer, c’est-à-dire à porter et à introduire son venin ; en sorte que venimeux répond au latin venenifer ou veneficus. Le venin est dans la chose vénéneuse, dont ce mot marque la qua lité : le venin est versé par la chose venimeuse, dont ce mot désigne l’action. Le corps vénéneux ne communique son venin que par l’usage qu’on en fait ; l’insecte venimeux communique le sien par l’atteinte qu’il porte. L’aspic a un organe particulier rempli d’une humeur vénéneuse ; la morsure de l’aspic est venimeuse. Une langue qui répand ou distille le venin s’appelle, non pas vénéneuse, mais venimeuse ; on dit de même les traits venimeux de la médisance (Mass.).

En général, vénéneux se dit spécialement des plantes, et venimeux des animaux. Cela doit être. Les plantes renferment seulement en elles des principes mortels ou malins, il faut en éviter l’usage ; tandis que les animaux piquent, mordent et déposent le venin dans la plaie. « C’est une observation du célèbre Linnée, que les plantes vénéneuses ont une couleur livide et un aspect repoussant. Elle peut s’étendre au règne animal. Tous les animaux venimeux ou féroces ont dans l’œil quelque chose qui inspire l’aversion ou la crainte. » Jouffroy, traduction de Reid.

Toutefois, on peut se servir de venimeux en parlant d’une plante considérée comme développant actuellement sa propriété délétère, et de vénéneux en parlant d’un animal qui a du venin, mais qui, en vertu de n’importe quelle circonstance, ne le communique pas. « Leurs flèches sont trempées dans le suc de certaines herbes venimeuses, dont le poison est mortel. » Fén. « Ces marécages, couverts de plantes aquatiques et fétides, ne nourrissent que des insectes vénéneux, et servent de repaire aux animaux immondes. »

Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1017. Auteurs cités : Fénelon.

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