Vendre, débiter, se défaire

Ce que ces mots ont en commun

Aliéner quelque chose pour un certain prix.

Ce qui les distingue

Vendre est le terme général : on vend quoi que ce soit. Débiter, verbe itératif, se dit uniquement des marchandises, et de celles qu’on vend beaucoup, à beaucoup de personnes : un marchand a du débit, quand il vend souvent ; et, à cause de cette idée de fréquence, le mot débiter convient surtout au commerce de détail. « Espion, j’entrais dans le camp ennemi en qualité de marchand ; et, en débitant mes denrées, je faisais mes observations. » Dest. Se défaire c’est se débarrasser par une vente : une marchandise de défaite est telle, qu’on ne doit pas craindre d’en être embarrassé. « Vous êtes orfévre, monsieur Josse ; et votre conseil sent son homme qui a envie de se défaire de sa marchandise. Vous vendez des tapisseries, monsieur Guillaume : et vous avez la mine d’avoir quelque tenture qui vous incommode. » Mol. « M. de Voltaire, qui se trouvait un riche malaisé a voulu vendre sa terre de Ferney, comme d’une défaite plus facile, ou comme celle dont la vente rendrait davantage. » Bach.

La vente procure de l’argent ; le débit répand la chose, la fait parvenir à une multitude d’acheteurs ; la défaite vide les magasins, et met hors de peine le marchand ou le propriétaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 310. Auteurs cités : Bachaumont, Molière.

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