Vicieux, corrompu, dépravé, pervers

Ce que ces mots ont en commun

Qui a des dispositions au mal ou à mal faire, qui n’est pas moralement bon.

Ce qui les distingue

Vicieux, plein de vice, exprime une disposition naturelle ; corrompu et dépravé, qui a été corrompu, dépravé, annoncent, au contraire, un défaut acquis, l’altération d’une situation antérieure, qui a été changée de bien en mal. On est ou on n’est pas né vicieux (Labr.). On dit proprement des inclinations vicieuses (Acad., J. J.). Mais on dira, en ayant égard à l’état primitif, d’où le péché originel nous a fait déchoir, que nous sommes corrompus et dépravés. «  Tout nous est occasion de péché : tant nous sommes dépravés et corrompus. » Boss. L’homme vicieux est mal né : l’homme corrompu ou dépravé a dégénéré. Vicieux n’a rapport qu’au défaut et à son degré ; corrompu et dépravé se rapportent aussi à la formation du défaut et au temps de sa formation : on n’est pas assez vicieux, et pas encore assez corrompu ou dépravé, pour faire telle ou telle chose. Vicieux qualifie plutôt un individu, l’individu pouvant apporter en naissant des dispositions contraires au bien ; on se servira plutôt de corrompu et de dépravé en parlant d’un peuple, d’un siècle, du monde, lesquels peuvent être considérés comme étant arrivés à tel ou tel état sous le rapport des mœurs. Auguste était un prince vicieux, qui régnait dans un âge déjà corrompu et dépravé (Cond.). J.J. Rousseau soutient que l’homme n’est pas naturellement vicieux, mais il représente comme corrompu et dépravé le monde tel que l’a fait la civilisation.

Corrompu et dépravé ne signifient pas une altération du même genre. Corrompu, de corrumpere, rompre intérieurement ou tout à fait, marque un changement de la substance, des éléments, une dissolution des parties. Dépravé, de depravare, contourner, rendre tortu, faire aller de travers, indique un déréglement, un écart de la droite ligne, du droit chemin, de l’ordre, du modèle. Il faut purifier ce qui est corrompu ; il faut redresser ce qui est dépravé. Un cœur corrompu est comme de l’eau qui n’est pas saine ou pure, comme un fruit gâté, qui est en proie à un travail intérieur de décomposition. Mais une raison dépravée, un jugement ou un goût dépravé sont dérangés, désordonnés, faux, tout de travers. Des mœurs corrompues manquent de pureté, d’innocence, d’intégrité, de sainteté ; des mœurs dépravées manquent de perfection, de rectitude, de droiture, de régularité. La corruption est plutôt interne et attaque le fond, les sentiments ; et la dépravation est plutôt externe, relative à la forme, aux mœurs, à la conduite. « Les doutes sur les devoirs naissent de la corruption de nos cœurs.... Ces amas pénibles de décisions (sur les cas de conscience) sont les tristes fruits de la dépravation des mœurs. » Mass. « Le plus sûr moyen de dépraver la multitude, c’est de corrompre en elle cette espèce l’instinct moral. » Marm. « Le Français est le seul peuple dont les mœurs peuvent se dépraver sans que le fond du cœur se corrompe. » Ducl.

Pervers, de perversus, renversé, tourné sens dessus dessous, désigne, comme vicieux, un penchant naturel. Mais il s’en distingue, ainsi que de corrompu et de dépravé, par les deux caractères suivants. Quelquefois il est théorique, il regarde la spéculation plutôt que les sentiments, les idées plutôt que les dispositions à agir : doctrine, erreur, opinion perverse ; perversité de principes. « Quand il se rencontre dans la poésie des maximes perverses ou des sentiments vicieux.... » Lah. Outre cela, c’est un terme de morale sociale, il donne l’idée de la conduite qu’on tient à l’égard des autres. L’homme vicieux, corrompu ou dépravé ne tient pas une conduite estimable, n’est rien moins qu’homme de bien ; l’homme pervers n’est rien moins qu’honnête homme, c’est un méchant, il fait le mal qui nuit à autrui et que punit la société. « L’incrédulité (sur ce qui concerne la conscience) ne fut jamais que le raffinement d’une vanité sophistique dans des esprits qui voulaient être tranquillement vicieux, ou impunément pervers. » Marm.

Je verrai dans cette plaiderie
Si les hommes auront assez d’effronterie,
Seront assez méchants, scélérats et pervers,
Pour me faire injustice aux yeux de l’univers.

Mol.

Des citoyens pervers (Volt.), des complots pervers (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1023. Auteurs cités : Marmontel, Duclos, Massillon.

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