Vider, évacuer

Ce que ces mots ont en commun

On dit également vider et évacuer un lieu pour signifier le quitter, en sortir.

Ce qui les distingue

Mais vider, formé du français vide, dont l’étymologie est incertaine, appartient à la langue commune ; au lieu qu’évacuer, pris du latin evacuare, qui a le même sens, est d’une application plus relevée.

Vider se dit bien, en conversation, par exemple, et même dans la comédie, par rapport à un particulier qui quitte une maison ou le pays. « Ce fut alors qu’Antoine consomma son divorce avec Octavie en lui envoyant ordre de vider sa maison. » Roll. « J’opine que Claude ait à vider l’Olympe en trois jours, et le ciel en un mois. » (Traduction de l’Apocolokintosis de Sénèque.) J. J. « Dès que le scélérat de Janin sera révoqué, je trouverai bien le moyen de lui faire vider le pays sur-le-champ. » Volt.

Sans mon respect pour lui, cette large fenêtre
Serait votre chemin pour vider la maison. Id.
Ce n’est rien seulement qu’une sommation,
Un ordre de vider d’ici, vous et les vôtres.

(M. Loyal, dans le Tartufe.) Mol.
Vidons, vidons sur l’heure.

(Trufaldin, dans l’Étourdi.) Id.

Évacuer est spécialement un terme de guerre qu’on emploie quand il est question de troupes qui se retirent d’un pays, d’une ville ou d’une place forte. « Lutatius dicta le traité suivant : Les Carthaginois évacueront la Sicile.... » Roll. Voltaire écrit à l’impératrice de Russie : « Je vous crois toujours maîtresse de Navarin et de plusieurs autres places ; il n’est pas croyable que vos troupes aient évacué ce pays. » « M. d’Espagnac ne dit pas tout (sur la bataille de Fontenoy) ; il supprime l’ordre donné par le maréchal de Saxe d’évacuer le poste d’Antoin. » Id. « Pépin passe en Italie. Astolphe promet d’évacuer l’exarchat. » Cond.

S’il s’agit d’un lieu de réunion, évacuer est le mot propre : évacuer, faire évacuer la salle. En pareil cas, vider conviendrait moins parce qu’il est moins noble, ou si l’usage en permet l’emploi, c’est en parlant non pas du local entier, mais d’une partie : vider les bancs, vider le par quet. « On se tint en place pendant que la robe vidait tous ses bancs,... Cela s’exécuta un moment après, et le parquet se vida. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 311. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, Rollin, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.