Vilipender, tympaniser ; siffler, berner, bafouer ; honnir, conspuer

Ce que ces mots ont en commun

Maltraiter en paroles. Tous mots familiers.

Ce qui les distingue

Vilipender et tympaniser marquent décri ; siffler, berner et bafouer, dérision ; honnir et conspuer, réprobation. On vilipende et on tympanise, parce qu’on a envie de rabaisser, et en parlant mal, en publiant du mal d’une personne : on siffle, on berne et on bafoue, parce qu’on trouve sot, impertinent, et en faisant d’une personne son jouet, en la tournant en ridicule ; on honnit et on conspue, parce qu’on trouve bas, honteux, indigne, et en couvrant d’opprobre, en livrant à l’anathème, en représentant comme infâme. Vilipendé et tympanisé, on est un objet de bruits fâcheux ; sifflé, berné, bafoué, un objet de raillerie, un plastron ; honni ou conspué, un objet de mépris. Vilipendé par Fréron (Volt.), Voltaire berna et fit bafouer Fréron (Id.) ; il dit même dans une de ses lettres à d’Alembert : « Il me semble que tous ceux qui ont écrit contre les philosophes sont punis dans ce monde : Fréron a été honni sur tous les théâtres, et Vernet sera pilorié. »

1° Vilipender, tympaniser. Maltraiter en paroles une personne, s’attacher à mal parler d’elle, la poursuivre de ses médisances.

Vilipender, latin vilipendere, mépriser, estimer vil, n’est pas aussi exclusivement familier que tympaniser, verbe tout français, quoique formé d’un mot venu du latin, tympan, de tympanum, tambour. « Je ressens de la consolation de voir l’autorité de saint Augustin, autrefois tant vilipendée par certaines gens, si hautement rétablie. » Boss. « Les philosophes continueront à être vilipendés et persécutés. » D’Al. « Je conserve l’esprit de charité jusqu’à ce qu’on me dise des injures, ou qu’on me joue quelque mauvais tour. Car l’homme est fait de façon qu’il n’aime point du tout à être vilipendé et vexé. » Volt. Vilipender est un terme littéraire, et c’est surtout dans ses écrits qu’on vilipende. L’abbé Cotin a été vilipendé par Boileau (D’Al.). « Tantôt J. J. Rousseau a justifié certains prêtres contre l’Encyclopédie, et tantôt il les a vilipendés. » Volt. « Ces nuances délicates échappent ou sont regardées avec dégoût, d’où il arrive que le pauvre auteur est justement vilipendé par les Fréron, sans que personne prenne le parti du pauvre diable. » Id. « A l’égard de la nation allemande, que cet auteur vilipende et qu’il traite d’imbécile en termes équivalents, cela nous paraît ingrat et injuste ; ce n’est pas tout de se tromper, il faut être poli. » Id.

On tympanise, au contraire, par des propos qu’on répand dans le monde, en disant du mal hautement et de tous côtés, comme au son du tambour, dans tous les quartiers, à tous les coins de rues.

Comme sur les maris accusés de souffrance
De tout temps votre langue a daubé d’importance,
Qu’on vous a vu contre eux un diable déchaîné,
Vous devez marcher droit pour n’être point berné ;
Gare qu’aux carrefours on ne vous tympanise.

(Chrysalde à Arnolphe, dans l’École des femmes). Mol.

Isabelle

« On va me tympaniser par la ville (pour s’être séparée d’avec son mari), et je vais donner la comédie à tout Paris. »

Colombine

« Eh ! madame, c’est vous éterniser que de faire un coup d’État comme celui-là ! » Regn. « Je n’oserais passer sur ces bienséances sans me faire tympaniser par la ville. » Dest. « Il fallait que ma diffamation fût universelle. Il ne suffisait pas de la répandre dans les cercles et parmi la bonne compagnie : il fallait qu’elle s’étendît parmi tout le peuple et dans les plus bas étages. Mais l’affectation de me tympaniser ainsi à mon insu pouvait scandaliser les simples. » J. J. « Cela ferait un procès ; ce procès ferait du bruit.... On n’a déjà que trop tympanisé ma dévotion. » Volt.

La Force (Mlle de) est enfin condamnée.

Sur le fait de son hyménée

On vient de la tympaniser. Laf.

2° Siffler, berner, bafouer.

Maltraiter en paroles une personne, se moquer d’elle, l’immoler à la risée.

Un paon muait : un geai prit son plumage.
Quelqu’un le reconnut : il se vit bafoué,

Berné, sifflé, moqué, joué. Laf.

Nous sifflons, comme connaisseurs et comme juges, ce qu’on nous présente, ou quand on nous présente quelque chose dans l’espérance d’obtenir notre approbation. C’est ainsi qu’on siffle un acteur, c’est-à-dire un homme qui a la prétention et qui tâche de se faire applaudir. « Dans une compagnie de fleuristes, ayant voulu m’évertuer à mon tour et hasarder de m’extasier à la vue d’une tulipe dont la couleur me parut vive et la forme élégante, je fus moqué, hué, sifflé de tous les savants. » J. J. « M. le cardinal de Bouillon voulait qu’on mît après l’énoncé des propositions que M. de Cambrai ne les avouait pas ; ce qui fut sifflé par les cardinaux, si on ose employer ce terme. » Boss. « Quelle platitude (de certains éditeurs de Boileau) ! Elle sera sifflée à Paris comme dans les colléges de l’Oratoire. » Lah. « Si vous faites cette proposition, on vous sifflera. » Acad.

Berner et bafouer ont une tout autre force : ce n’est pas seulement désapprouver des idées, des sentiments, des productions qu’on critique, c’est traiter la personne même d’une manière offensante et humiliante, lui faire une avanie, l’insulter. « Je fus arrêté par la frayeur d’être hué, sifflé, berné. » J. J.

Pauvre bête !
Pauvre innocent ! tu ne les voyais pas (ces parasites)
Te chansonner au sortir d’un repas,
Siffler, berner ta bénigne imprudence ! Volt.

Berner marque une action unique. « Socrate fut condamné à la ciguë, après avoir été berné par Aristophane. » Volt. « J’ai appris que Mme de Richelieu a berné et confondu publiquement un ignorant prédicateur de jésuite, qui s’est avisé de disputer contre elle sur l’attraction et sur le vide. » Id. « Je voudrais bien savoir si, quand on bernerait M. Boursault sur le théâtre, il serait assez heureux pour faire rire le monde. » Mol. « Marin avait dit qu’en le montrant au doigt j’avais insulté la majesté du trône, berné le gouvernement et injurié la magistrature. » Beaum. « Sandis ! dit le Gascon, je crois que vous me bernez. Un singe jouer aux échecs ! » Les. — Mais bafouer paraît être un fréquentatif et indiquer une action multiple ou itérative : on est bafoué par tout le monde ou sans cesse. « Depuis la mort du roi, jusqu’à sa dernière chute, Pontchartrain était devenu un simulacre qu’on ne cessait de bafouer. » S. S. « Toute cette théologie d’Épicure fut parmi les anciens si généralement bafouée, que.... » Lah. « C’est à Fréron à me détester, puisque je l’ai rendu ridicule, et que je l’ai fait bafouer de Paris à Vienne. » Volt. « Ne cherchez jamais à employer l’autorité là où il ne s’agit que de raison, ou consentez à être bafoués dans tous les siècles comme les plus impertinents de tous les hommes. » Id. « Un seul Chinois a voulu contredire Confucius, et il a été universellement bafoué. » Id. « Une religion bafouée dans toute l’Europe. » Id. « On a vendu à Paris six mille Akakia en un jour, et le plus orgueilleux de tous les hommes (Maupertuis) est le plus bafoué. » Id.

3° Honnir, conspuer. Maltraiter en paroles une personne, la flétrir comme odieuse, la signaler à l’aversion des gens de bien.

Conspuer, conspuere, cracher sur, a beaucoup plus d’énergie. « Cet ouvrage a été honni et conspué. » Acad.

Quand on est honni, on est simplement déshonoré, sans gloire, inglorius. Honnir une fille (Regn., Les.) ou une famille (Laf.), c’est lui ôter l’honneur par un viol. « Je parus dans une loge (à une représentation de Zaïre), et tout le parterre me battit des mains. Il est doux de n’être pas honni dans son pays. » Volt. « Je suis comme ces Grecs qui renonçaient à la cour du grand roi, pour venir être honnis par le peuple d’Athènes. » Id. « Il est juste que le Catilina de Crébillon soit honoré, et le mien honni. » Id. « Les belles-lettres sont un peu honnies, et le théâtre désert. » Id. — Mais quand on est conspué, on est repoussé comme quelque chose de détestable, d’horrible. « La bulle Unigenitus, disaient ses partisans, mal accueillie sans doute, et même conspuée à sa naissance, avait fini par être unanimement reçue. » D’Al. « Ces systèmes absurdes sont conspués avec horreur par le monde entier. » Lah.

Connaissez-vous certain rimeur obscur,
Sec et guindé, toujours froid, toujours dur,
Chassé, battu, détesté pour ses crimes,
Honni, berné, conspué pour ses rimes ? Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1025. Auteurs cités : Voltaire, La Harpe, Académie française, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, d'Alembert.

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