Vis-à-vis, en face, face à face, à l’opposite

Ce que ces mots ont en commun

Locutions prépositives qui marquent le même rapport de position que devant, si ce n’est que devant rappelle et exclut le derrière et en général les autres aspects de la chose.

Ce qui les distingue

Vis-à-vis désigne le rapport de deux objets qui sont en vue ou en regard l’un de l’autre. « Je mettrai dans un recueil en deux colonnes, vis-à-vis l’un de l’autre, mon vrai texte et celui que vous m’imputez. » Fén. En face suppose que l’objet, devant lequel un autre se trouve situé, a une face. « En face du palais est un parterre. » S. S. Être placé dans un salon en face d’une glace (Laf.). On dit qu’une chose est vis-à-vis, et non pas en face, d’un trait ou des rayons du soleil. Un point n’est pas en face d’un autre, il est vis-à-vis, sur la même ligne. Pour enfiler une aiguille, il faut savoir bien placer le fil vis-à-vis du trou de l’aiguille, et non pas en face. Une maison est vis-à-vis d’un arbre ; un arbre, en face d’une maison. — Vis-à-vis d’une personne, se dit sans qu’on ait égard à la face de cette personne, à la partie antérieure de sa tête où sont ses yeux et sa bouche : être placé, à table ou dans un quadrille, vis-à-vis de quelqu’un. Mais en face signifie précisément dans ou devant la face, sous les yeux : regarder, dire ou soutenir quelque chose en face de quelqu’un. « Tous deux, en face l’un de l’autre, soutenaient leur assertion avec une égale constance. » Marm.

Face à face, une face étant tournée vers l’autre, ne se dit que des personnes, et il est corrélatif, il indique un rapport mutuel, une correspondance.

Me mettant face à face, il me verra peut-être.

Regn.

« Je ne tarderai pas de voir face à face Sa Majesté prussienne. » Volt. « Dans le ciel Jésus-Christ se montrera à découvert, face à face. » Boss.

A l’opposite ne s’emploie qu’en parlant des choses, et, parmi les choses, de celles qui sont opposées, l’une d’un côté, l’autre de l’autre. « Le soleil qui se retire, qui se couche, est vu par quelques rayons qui restent sur les montagnes à l’opposite. » Boss. « Charles XII porta quelques régiments sur le bord de la Bérézine, à l’opposite de Borislou, comme s’il avait voulu tenter le passage à la vue de l’ennemi. » Volt. La ville de Calais est à l’opposite de celle de Douvres, l’une en France, l’autre en Angleterre, l’une en deçà de la Manche, l’autre au delà.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1027. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Marmontel, Voltaire.

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