Viser, mirer

Ce que ces mots ont en commun

Regarder avec attention l’endroit où on veut porter un coup.

Ce qui les distingue

Viser, de videre, visum, voir, est le terme général, celui qui s’emploie en parlant d’un coup quelconque, d’un coup qu’on veut frapper soi-même sans instrument, ou d’un coup de pierre, d’un coup de flèche, etc. Mirer vient de mire, nom d’une espèce de bouton placé vers le bout d’un fusil, d’un canon, et qui sert à viser ; par conséquent on ne mire qu’à l’aide d’une arme à feu, pour atteindre d’une balle ou d’un boulet.

Les oiseaux de proie visent de loin les animaux qu’ils veulent tuer pour s’en nourrir (Buff.). « Les Francs, dit Sidonius Apollinaris, deviennent si adroits, qu’ils frappent toujours où ils visent. » Vert. — « Un archer eut recours à sa carabine, et mirant au visage de don Quichotte, il lui perça la tête de deux balles. » Les.

Un énorme boulet, qu’on lance avec fracas,

Doit mirer un peu haut pour arriver plus bas.

Volt.

Ensuite le verbe viser, tant à cause de sa généralité que parce qu’il dérive évidemment du latin, a un certain caractère de noblesse. « Se promettre de grandes choses pour en venir aux médiocres, et viser bien haut pour atteindre du moins au milieu. » Mass. « Les flèches de Dieu sont dressées et ses arcs pointés ; il vise et il désigne l’endroit où il veut frapper. » Boss. Mirer, au contraire, et par la double raison contraire, convient au style familier principalement, sinon uniquement. Voltaire écrit à son ami Damilaville : « Nos infâmes ennemis se déchirent le uns les autres ; c’est à nous à tirer sur ces bêtes féroces pendant qu’elles se mordent, et que nous pouvons les mirer à notre aise. » — Au figuré, viser est le mot de rigueur ; que si on dit aussi mirer une place, un emploi, pour y viser, c’est, comme a soin et raison de le remarquer l’Académie, une locution familière.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1028. Auteurs cités : Bossuet, Lesage, Massillon, Vertot.

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