Visqueux, gluant

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots servent à qualifier un liquide épais ou un corps mou, qui s’attache aux choses ou auquel les choses s’attachent de façon qu’il est difficile de les séparer.

Ce qui les distingue

Ils ne diffèrent point par leur radical, mais par leur terminaison. Visqueux, viscosus, vient de viscum, gui ou glu ; et gluant a été formé de glu, en latin glus.

Visqueux est un adjectif, et gluant un participe : ils expriment, le premier une qualité naturelle, essentielle, constante ; le second, une qualité du moment, temporaire, accidentelle. Visqueux s’emploie quand on veut caractériser les choses, en déterminer la nature. « Si la terre est tenace, visqueuse, c’est de la terre glaise. » Volt. « Les matières bitumineuses sont ou solides, ou liquides, ou visqueuses, c’est-à-dired’une consistance moyenne entre le solide et le liquide comme l’asphalte et la poix de montagne. » Buff. « L’asphalte que l’on recueille sur l’eau ou dans le sein de la terre est gras et visqueux. » Id. « Les phalènes qui donnent dans le large gosier des engoulevents s’y trouvent prises à une espèce de glu, de salive visqueuse, dont l’intérieur du bec est enduit. » Id. « Les pieds de mouton sont une chair visqueuse et adhérente à l’estomac. » Les. Mais on se sert de gluant dans les récits, quand il est question d’une chose à laquelle il arrive ou est arrivé de montrer, de développer cette propriété. « La paysanne devient reine ; elle tousse à crever ; elle crache sur son menton ; elle a au nez une roupie gluante qu’elle essuie avec sa manche. » Fén. « Le ver à soie conduit ainsi un fil gluant qui s’épaissit à l’air. » Id.

Deux assiettes suivaient, dont l’une était ornée
D’une langue en ragoût de persil couronnée ;
L’autre, d’un godiveau tout brûlé par dehors,
Dont un beurre gluant inondait tous les bords.

Boil.

« Dès que les perroquets ont mangé du persil, il coule de leur bec une liqueur épaisse et gluante, et ils meurent ensuite en moins d’une heure ou deux. » Buff. « Sueur gluante. » Acad. On a les mains gluantes dans un cas particulier, quand on a touché à certaines choses ; on les aurait visqueuses si on les avait dans cet état naturellement et toujours.

D’autre part, la qualité représentée par visqueux n’est qu’une puissance, une faculté ; au lieu que gluant signifie quelque chose d’actuel et d’effectif. Aussi gluant peut se mettre après visqueux pour marquer la réalisation de l’effet dont la matière visqueuse est simplement capable. « Le tamanoir ne se nourrit que par le moyen de sa langue, laquelle est enduite d’une humeur visqueuse et gluante, avec laquelle il prend des insectes. » Buff.

Quant au degré, visqueux l’emporte sur gluant : il annonce quelque chose de plus tenace, quelque chose dont les parties sont plus fortement adhérentes entre elles : on dit une ténacité visqueuse (Buff.). « La liqueur contenue dans l’amnios laisse sur l’enfant une humeur visqueuse, quelquefois assez tenace pour qu’on soit obligé de la détremper avec quelque liqueur douce afin de la pouvoir enlever. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1028. Auteurs cités : Buffon, Fénelon, Voltaire.

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