Viser à, tâcher à

Ce que ces mots ont en commun

L’Académie définit tâcher, suivi de la préposition à, par viser à, simplement. Ils signifient en effet l’un et l’autre se proposer quelque chose pour but.

Ce qui les distingue

Mais viser marque une visée, un dessein ; et tâcher, prendre à tâche, annonce une entreprise. Pour viser à faire une chose il suffit d’y penser, de diriger ses vues de ce côté ; pour tâcher à la faire, il faut y travailler. Il fut un temps où la maison d’Autriche visait à la monarchie universelle (Fén.), c’était son idée, son projet ou son rêve ; mais quand la sibylle, pleine du dieu qui l’oppresse, tâche à le repousser (Roll.), elle s’efforce d’y parvenir. Un ouvrage vise à rendre les hommes sages (Labr.), c’est à quoi il tend ; l’auteur tâche à plaire au lecteur (Laf.), c’est à quoi il s’applique de tout son pouvoir.

Viser à une chose, c’est seulement l’avoir en vue ou dans l’esprit. Les Égyptiens (Boss.) et les Romains (Roll.) visaient au grand ; il y a des ambitieux qui visent à tout (Bourd.) ; l’épicurien vise à vivre gaiement (Volt.) Mais tâcher à faire une chose, c’est s’en faire une tâche et se mettre ou s’employer à la faire : on tâche à oublier un ingrat (Regn.), à sauver quelqu’un (Corn.), à découvrir un secret (Boss.).

Quand le but auquel on vise est trop élevé, on tâche en vain à y atteindre.

Viser à, uniquement relatif à l’intention, à la tendance ou à la direction des pensées, prend presque toujours pour complément un substantif : viser à un but (Boss.), au beau (Fén.), à un emploi (Acad.). Mais tâcher à, qui se rapporte à la conduite et qui exprime proprement une action ou une suite d’actions, ne veut jamais après lui pour régime qu’un verbe à l’infinitif : tâcher à faire un effort (Mol.), à devenir semblable à Dieu (Boss.), à séduire quelqu’un (Regn.) ou à lui nuire (Acad.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 313.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.