Voie, moyen

Ce que ces mots ont en commun

Quelque chose à quoi on a recours pour accomplir un dessein, pour faire ce qu’on a en vue.

Ce qui les distingue

Voie, latin via, signifie au propre chemin, route. Moyen, du latin medium, ce qui est entre deux ou au milieu, exprime un intermédiaire, un instrument, une faculté, une aide. On suit les voies ; on se sert des moyens. On ouvre une voie ; on propose un moyen.

Par la voie on arrive : « On peut arriver à la gloire par plus d’une voie. » Rac. Par le moyen on réussit : « C’est un excellent moyen pour réussir. » Acad. On prend une voie pour atteindre un but ; on prend un moyen dans l’intérêt de la fin pour laquelle on agit. Qui entre dans la voie est encore loin du but ; qui veut la fin veut les moyens.

L’idée de marche, d’espace parcouru ou à parcourir, étant inséparable de voie, on dit bien une voie courte ; mais, comme moyen a rapport à une exécution, à la production d’un effet, on dit mieux un moyen prompt. La nature agit toujours par les voies les plus courtes (Volt.) ; le désintéressement est le plus prompt moyen pour concilier les cœurs (Bourd.).

Par la plus courte voie on y cherche une place
(dans la grâce des rois) ;

Et le plus prompt moyen de gagner leur faveur,

C’est de flatter toujours le faible de leur cœur.

Mol.

« La voie de la vertu est longue et ennuyeuse ; les moyens légitimes ordinairement sont bien lents. » Boss.

La voie est ouverte, et elle conduit quelque part ; on a des moyens, c’est-à-dire des facilités pour agir, des ressources. « Rien n’est impossible : il y a des voies qui conduisent à toutes choses ; et si nous avions assez de volonté, nous aurions toujours assez de moyens. » Laroch. « Tout ce qui nous est possible, c’est d’apercevoir quelques effets particuliers, de les comparer, de les combiner. Puisque c’est la seule voie qui nous soit ouverte, puisque nous n’avons pas d’autres moyens pour arriver à la connaissance des choses naturelles, il faut aller jusqu’où cette route peut nous conduire. » Buff.

La voie est plutôt quelque chose de général, et le moyen, quelque chose de particulier. On s’engage dans la voie des armes ; on imagine, on invente un moyen de faire telle chose. On dit la voie du salut, et un moyen de salut. « Les peines de notre état sont les voies de notre sanctification.... Faisons des peines attachées à notre état des moyens de salut. » Mass. « Vous ne prenez pas les voies naturelles pour faire croire un point de fait.... Mais vous allez chercher des moyens si éloignés de cette simplicité, que cela frappe nécessairement les plus stupides. » Pasc.

La voie est une carrière ; elle suppose un plan, une suite d’actions, et se rapporte à la conduite, le moyen est la puissance appliquée pour faire une seule action, et il ne regarde que l’événement. « Hérode voulait qu’il ne fût point parlé de la naissance de Jésus-Christ ; et la voie qu’il prend pour cela (le massacre des innocents) est justement le moyen d’en faire parler par toute la terre. » Bourd. « La voie est droite ou oblique ; le moyen est efficace ou insuffisant. La bonne voie est juste, légitime ; le bon moyen est sûr.

Enfin, parce que voie est relatif à la moralité, et moyen, à l’effet, à l’issue, au succès, le premier se prend de préférence en bonne part, et le second en mauvaise. « L’auteur n’a pas mis assez de distinction entre les princes qui ont acquis un État par des voies justes, et ceux qui l’ont usurpé par des moyens illégitimes. » Desc. « Sans doute que le clergé acquérait souvent par des voies honnêtes ; mais il est certain qu’il acquérait encore par toutes sortes de moyens. » Cond. « Scipion avertit Jugurtha de ne rechercher jamais l’amitié des Romains que par des voies d’honneur... ; que, s’il employait d’indignes moyens, il perdrait même l’argent qu’il emploierait à corrompre les suffrages. » Vert.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1034. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Condillac, Descartes, La Rochefoucauld.

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