Volontairement, de bon gré ; volontiers, de bon cœur ; de bonne grâce

Ce qui les distingue

Toutes ces expressions servent à marquer qu’on fait quelque chose de soi-même, et non par nécessité.

Volontairement et de bon gré ont rapport à la liberté. Qui agit volontairement ou de bon gré suit ses résolutions, n’est assujetti à personne, mais maître de soi. Seulement volontairement exclut la contrainte, et de bon gré, la force ; on prend un parti, on porte son attention ici ou là volontairement ; mais une ville se rend à un vainqueur de bon gré, sans attendre l’assaut, et dans le Mariage forcé de Molière, ce n’est pas de bon gré que Sganarelle épouse Dorimène.

Volontiers et de bon cœur ont rapport à l’inclination. Ce qu’on fait volontiers ou de bon cœur, on aime à le faire, on le fait avec plaisir, et non pas avec peine ou à regret. C’est volontairement ou de bon gré qu’on subit une opération chirurgicale, quand on s’y détermine et qu’on s’y soumet librement ; mais ce n’est ni volontiers ni de bon cœur. De leur côté, volontiers et de bon cœur signifient, le premier sans répugnance, le second avec plaisir : on voit volontiers une personne pour laquelle on se sent du goût ; on s’emploie de bon cœur pour le salut de celle qu’on aime tendrement.

De bonne grâce a rapport aux manières. Qui agit de bonne grâce le fait sans rechigner, sans témoigner de mécontentement ou de dépit. C’est la seule de toutes ces locutions qui regarde l’extérieur. Mme de Sévigné dit d’une jeune personne qui avait quitté les plaisirs de la ville pour la venir voir à la campagne : « Cela m’aurait inquiétée, si je ne voyais clairement qu’elle en est fort aise et que c’est d’aussi bon cœur que de bonne grâce qu’elle a fait cette expédition. »

Qui donne volontairement l’aumône la donne de son propre mouvement. Qui la donne de bon gré la donne sans qu’on la lui arrache. — Donner volontiers l’aumône, c’est la donner y étant porté par sa nature. La donner de bon cœur, c’est trouver ou mettre son plaisir à la donner, la donner avec affection. — Donner l’aumône de bonne grâce, c’est se montrer en la donnant gracieux, aimable, plein de politesse.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1038.

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