Voleur, brigand, larron, fripon, escroc, filou

Ce que ces mots ont en commun

Gens qui s’approprient ce qui appartient à autrui.

Ce qui les distingue

Voleur est le terme général : il se dit de quelque manière que l’action se commette, par force ou par ruse, ouvertement ou en secret. « L’injustice n’entrera point dans le royaume céleste.... Sans cet arrêt, le monde ne serait plus qu’une retraite de voleurs. » Bourd. « Lorsque le voleur était surpris avec la chose volée, cela était appelé chez les Romains un vol manifeste ; quand le voleur n’était découvert qu’après, c’était un vol non manifeste. » Montesq. « Que dites-vous de M. d’Albret, qui allait voir amoureusement et nocturnement Mme de Lameth à la campagne ? On l’a pris pour un voleur, on l’a tué sur la place. » Sév.

Les voleurs ne sont pas
Gens honteux ni fort délicats :
Celui-ci fit sa main. Laf.

Brigand annonce l’emploi de la force, un vol commis à main armée, et d’ordinaire par des malfaiteurs réunis en troupe. « Lycophron rapporte qu’une horde de voleurs, qui avait été injustement condamnée en Éthiopie à perdre le nez et les oreilles, s’enfuit jusqu’aux cataractes du Nil.... Il raconte que ces brigands élevèrent en une nuit une statue d’or à un dieu d’Égypte. » Volt. « Un chef de brigands tel que Déjocès, ou Cyrus, ou Romulus assassin de son frère, ou Clovis autre assassin, Genseric, Attila, se font rois. » Id. « Si on avait voulu écrire l’histoire d’un brigand, d’un voleur de grand chemin, on ne s’y serait pas pris autrement. » Id. « Un pirate disait : Parce que j’infeste les mers avec un petit navire, on m’appelle brigand, et Alexandre qui pille l’univers avec une grande flotte reçoit le nom de conquérant. » Roll. « A l’exemple et sous la sauvegarde de Viriathus, plusieurs troupes de brigands s’étaient mises à courir la Lusitanie. Brutus entreprit de leur donner la chasse, et ce ne fut pas sans peine qu’il en purgea la province. » Id. « Un autre objet bien digne de l’attention d’Auguste, c’étaient les compagnies de brigands qui s’étaient formées à la faveur de la licence et du désordre des guerres. Elles faisaient presque de petites armées, qui exerçaient plutôt des hostilités que de simples vols. » Id.

Voit-on les loups brigands, comme nous inhumains,

Pour détrousser les loups courir les grands chemins
? Boil.

Larron désigne un voleur qui opère en cachette, furtivement. « Qui voudrait avoir un domestique aussi larron que Mercure ? » Fén. Dans l’Avare, Harpagon dit de Valère, qu’il soupçonne d’avoir pris sa cassette : « Voilà un traître qui s’est coulé chez moi sous le titre de domestique pour me dérober mon argent et pour me suborner ma fille.... » Un peu auparavant il avait dit : « Allons, monsieur le commissaire, faites le dû de votre charge, et donnez-lui-moi son procès comme larron et comme suborneur. » Mol. « Les Juifs auraient pu dire à Moïse : Vous nous avez fait sortir de l’Égypte en larrons et en lâches. » Volt « Le larron a été découvert. » Acad.

Ils s’entendent tous deux comme larrons en foire.

Mol.

Messer loup attendait chape-chute à la porte....

Le larron commençait pourtant à s’ennuyer. Laf.

Fripon, escroc et filou signifient des voleurs adroits. Mais le fripon use proprement de tromperie, l’escroc de fourberie, le filou de subtilité. Les fripons sont des gens d’esprit, qui font de leur finesse un usage frauduleux ; les escrocs sont des chevaliers d’industrie ; et les filous, des coupeurs de bourses.

Le fripon n’est pas de bonne foi, il vous dupe « Pour savoir mettre un fripon sur la scène, il faut un auteur bien honnête homme. » J. J. « Au pharaon, le banquier n’est qu’un fripon avoué, et le ponte une dupe. » Buff. Dans un des dialogues de Fénelon, le cardinal Balue dit à Louis XI : « Vous vouliez tromper tout le monde : qui vouliez-vous qui se livrât à vous de bonne foi ? Aurait-on pu durer huit jours chez vous avec un cœur droit et sincère ? N’était-on pas forcé d’être un fripon dès qu’on vous approchait ? »

Le monde avec plaisir voit les dupeurs dupés....

Vouloir toujours tromper, c’est un malheureux lot :

Bien souvent, quoi qu’on dise, un fripon n’est qu’un sot. Volt.

L’escroc vous dupe indignement, il tire quelque chose de vous par d’odieux artifices. « Molière oppose aux dupes des fripons adroits et souvent heureux.... Dorante du Bourgeois gentilhomme, un homme donné sans ménagement par Molière pour un fourbe, pour un escroc, pour un flatteur, pour un vil complaisant, c’est l’honnête homme de la pièce. » J. J. « De l’homme terrible et vigoureux qu’on avait d’abord peint on fit peu à peu un petit fourbe, un petit menteur, un petit escroc, un coureur de tavernes et de mauvais lieux. » Id. « Il eût été honteux pour la France qu’une horde infâme d’usuriers escrocs eût accablé en justice la vertu d’un maréchal de camp. » Volt. « Un repaire d’usure et d’escroquerie. » Id. « Le prince d’Harcourt était grand menteur, grand libertin d’esprit et de corps, grand dépensier en tout, grand escroc avec effronterie. » S. S. « Il se produisit un de ces aventuriers escrocs, qui prétendait avoir le secret de faire de l’or. » Id.

Le filou vous surprend, vous enlève en un tour de main ce que vous avez sur vous. « On m’escamota le cordon du chapeau que je portais. Je ne sais comment se fit un tour si subtil.... Je reconnus qu’il y avait dans la galère des filous plus fins que moi. » Les. « Le roi des ribauds était un fou de cour qui prenait un droit sur les filous et sur les filles publiques. » Volt.

Lucidor

« Ordinairement les aventuriers sont de grands filous. »

Crispin

« Je sais les tours les plus subtils ; mais je ne les ai jamais pratiqués que par récréation. » Dest.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1037. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Saint-Simon, Académie française, Bourdaloue.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.