Vouer, dévouer

Ce que ces mots ont en commun

Se dépouiller de quelque chose pour en faire offrande à Dieu, à la patrie ou à une personne qu’on révère.

Ce qui les distingue

Ils correspondent de tout point aux mots latins vovere et devovere, dont le second, en vertu de sa particule initiale, est ablatif et complétif. C’est une remarque que font expressément Gardin pour le latin, et Roubaud pour le français. Vouer annonce un simple renoncement, et dévouer un sacrifice ; celui-ci exprime le détachement sur tout ou un plus grand détachement. Vouer a rapport à l’engagement, à la promesse qu’on fait de céder, d’abandonner telle chose ; ce qui caractérise dévouer, c’est la plénitude du renoncement, la totale abnégation. C’est pourquoi on ne dit pas se vouer, mais se dévouer à la mort, le sacrifice n’admettant ici aucune réserve. « Siméon et Marie, au jour de la purification, se dévouent à Dieu comme des hosties. » Boss.

On voue ses services à un prince, en se mettant à sa disposition ; quand on est dévoué à quelqu’un, on est tout à sa disposition, on lui est entièrement soumis, jusqu’à ne plus s’appartenir. « On se voue à Dieu ou au public, dit Condillac, lorsqu’on s’engage à donner tous ses moments à l’un ou à l’autre ; on se dévoue à une personne à qui on se donne entièrement, de sorte qu’on n’a plus d’autres intérêts que les siens. »

Une femme qui quitte le monde pour entrer dans le cloître se voue à Dieu (Bourd.). Mais « Marie s’est dévouée sans exception à Dieu, dans les plus rigoureux sacrifices qui devaient être les épreuves de sa vertu. » Id. Et les religieuses de Port-Royal s’étaient dévouées d’une manière pleine et entière au mystère de l’Eucharistie (Pasc.). D’autre part, les prêtres sont spécialement voués au Seigneur (Bourd.). Mais « combien y a-t-il de prêtres qui veuillent soutenir les fatigues du sacerdoce, y consumer leur vie, s’y dévouer et s’y sacrifier ? » Id. On est voué à Dieu par le baptême, dévoué par le martyre. Deux personnes se vouent l’une à l’autre par le mariage ; Eustache de Saint-Pierre se dévoua pour sa patrie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 123. Auteurs cités : Bossuet.

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