Vouer, dévouer ; consacrer, dédier

Ce que ces mots ont en commun

Donner ou offrir à Dieu.

Ce qui les distingue

Vouer et dévouer marquent désappropriation : on voue et on dévoue ce qu’on abandonne, ce qu’on sacrifie. « C’est le religieux qui lui-même, dans la profession de ses vœux, fait la fonction de sacrificateur et de prêtre ; c’est lui-même qui s’oblige, qui se voue, qui se donne ; lui-même en un mot qui s’immole et se sacrifie. » Bourd.

Il n’évitera pas le trait du médecin.

Il garde le dernier, et ce corps cacochyme

Est à son art fatal dévoué pour victime. Regn. Consacrer et dédier indiquent plutôt appropriation à la divinité : on consacre et on dédie ce qu’on sépare des usages communs pour le faire passer au rang des choses saintes, ce qu’on sanctifie. « Il était écrit et ordonné dans la loi que tout premier-né d’entre les Juifs serait consacré au Seigneur, c’est-à-dire destiné comme Samuel à son culte, dédié au temple et à l’autel, séparé des usages profanes, en un mot saint. » Mass. « Rome se vantait d’être une ville sainte par sa fondation, consacrée dès son origine par des auspices divins, et dédiée par son auteur au dieu de la guerre. » Boss. « Jésus-Christ se sanctifie, il s’offre, il se consacre, comme une chose dédiée et sainte, au Seigneur. » Id.

Ce que vous avez voué ou dévoué cesse d’être à vous ; ce que vous avez consacré ou dédié cesse d’être profane. Dans l’antiquité, on vouait aux dieux une partie du butin fait sur l’ennemi, et on dévouait des victimes ; on consacrait et on dédiait des temples, des bois, des statues. L’homme dévoué à Dieu est le serviteur de Dieu, lui est soumis jusqu’à l’abnégation de soi-même ; l’homme consacré à Dieu est marqué du sceau de Dieu, il est dans les ordres ou dans le cloître, c’est un prêtre ou un religieux. Vouer ou dévouer sa vie annonce un renoncement, un dépouillement ; consacrer sa vie signifie une destination, une application de son travail, de son temps, de ses talents à tel ou tel ouvrage. Vouer et dévouer ont rapport aux hommes, à leurs sentiments, à leurs dispositions ; consacrer et dédier conviennent mieux en parlant des choses, parce que les choses, incapables de dévotion, de privation volontaire, de sacrifice, sont seulement susceptibles de recevoir divers usages. « Louis XIII consacra son royaume à la reine des vierges : consacrez-lui vos familles et vos maisons : il lui dévoua sa personne ; dévouez-lui la vôtre et celle de vos enfants. » Bourd. « Autrefois dans l’ancienne loi on mettait la main sur la victime, en signe qu’on s’y unissait, et qu’on se dévouait à Dieu avec elle ; c’est ce que témoigne le prêtre en mettant ses mains sur les dons qu’il va consacrer. » Boss. « C’était principalement à la poésie que Lachaussée avait voué son ardeur et consacré son loisir. » D’Al. Une femme se consacre à Dieu par cela seul qu’elle prend le voile et fait profession ; on dira qu’elle se voue à Dieu, si on veut faire entendre qu’elle donne à Dieu son cœur et tout son être, après lui avoir immolé ses plus chères affections.

1° Vouer, dévouer.

Vouer et dévouer ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 123.

2° Consacrer, dédier.

Consacrer et dédier diffèrent en ce que l’un dit plus que l’autre. On ne consacre qu’à Dieu ou aux dieux ; on dédie à la Vierge, aux saints ou à des demi-dieux : les Athéniens dédièrent une chapelle à Socrate (Roll.), et les habitants de Pirène un temple à Bias (Fén.). On dédie même à un homme ordinaire, à un ami ou à un protecteur, un livre dont on lui fait publiquement hommage.

D’ailleurs, ce qui est consacré est affecté à Dieu d’une manière plus particulière ou plus solennelle. « Le roi Antiochus dit que, quoique ce lustre (volé par Verrès) fût déjà consacré à Jupiter, cependant il l’offrait, le donnait, le dédiait, le consacrait tout de nouveau à ce dieu. » Roll. « Je dédie et consacre cet autel, dit Virginia, à la chasteté plébéienne. » Id. « Le mot de sanctifier se prend pour tout ce qui est dédié aux saints usages....Ainsi le pain de l’eucharistie, dès qu’on l’a béni, cesse d’être regardé comme profane, encore qu’il n’ait pas encore été consacré pour être le corps de Notre-Seigneur. Mais outre cette sanctification plus générale, où les choses de profanes deviennent saintes ou sacrées, il y a une autre sanctification du pain et du vin, lorsqu’ils sont consacrés et sanctifiés pour être le corps et le sang de Notre-Seigneur. » Boss. « Lorsqu’on découvrit la statue de Louis XIV qu’on avait placée dans la place Vendôme, le duc de Gesvres, gouverneur de Paris, y fit les tours, les révérences et les autres cérémonies, tirées et imitées de la consécration de celles des empereurs romains.... Monseigneur avait été spectateur de la dédicace de la statue de la place des Victoires. » S. S. Massillon s’adressant à une femme qui allait prendre le voile dans une église nouvellement bâtie, lui dit : « Dans ce temple nouveau, vous allez être la première victime qui s’offre sur l’autel, et votre sacrifice va lui servir de consécration et de dédicace solennelle. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1039. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Rollin, Massillon.

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