Voûte, arcade

Ce que ces mots ont en commun

Construction qui s’étend en rond, d’une manière courbe ou concave, au-dessus d’un certain espace.

Ce qui les distingue

Voûte, anciennement voulte, italien volta, du latin volutus, participe de volvere, tourner, rouler, représente toute une demi-sphère, une sorte de coupe sans pied renversée. Arcade, ouvrage en forme d’arc, signifie par rapport à voûte quelque chose de partiel, quelque chose qui, au lieu d’envelopper de toutes parts l’espace qui est au-dessous et de le couvrir, ne l’enveloppe que d’une portion de cercle, et, du reste, le laisse ouvert, susceptible d’être traversé. On est renfermé sous une voûte ; on passe sous une arcade. Les cavernes ont des voûtes ; les aqueducs et les ponts, des arcades. Dans les prisons, dans les mines et les catacombes, ce sont des voûtes qu’on a au-dessus de soi ; il y a dans certaines villes des rues bordées d’arcades à travers lesquelles circulent les passants.

Au milieu d’une forêt, vous vous trouvez sous une voûte de verdure. « Les arbres de cette forêt s’élevaient une fois aussi haut que nos plus grands arbres d’Europe, et formaient au-dessus de nos têtes une voûte de verdure. » Bern. Mais ce sont des arcades de verdure que forment les lianes en s’enlaçant d’un arbre à l’autre. « Des lianes, s’enlaçant d’un arbre à l’autre, forment ici des arcades de fleurs, là de longues courtines de verdure. » Bern. On dit la voûte du ciel, et l’arc-en-ciel, bien qu’il ne soit pas lui-même nommé une arcade, est l’image de tout ce qu’on appelle de ce nom. En anatomie, la voûte du crâne comprend toute la partie supérieure de la boîte osseuse qui contient le cerveau, et on donne le nom d’arcades sourcilières à deux parties du crâne, aux deux saillies de l’os frontal qui correspond aux sourcils.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 316.

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