Vouloir, désirer, souhaiter, soupirer, avoir envie, convoiter

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces mots expriment le mouvement par lequel l’âme se porte vers quelque chose.

Ce qui les distingue

Mais d’abord vouloir diffère de désirer en ce que l’un est relatif à l’action, et l’autre au sentiment. Qui veut se porte à agir ou ordonne qu’on agisse ; qui désire éprouve le besoin d’avoir. Qui veut en vain s’efforce ou commande inutilement ; qui désire en vain fait des vœux inutiles, ne sort pas de peine, n’obtient pas satisfaction. Vouloir est pratique ou impératif ; désirer est optatif, appétitif : un homme résolu à faire une chose, ou un maître, veut ; un homme qui aspire par sa sensibilité à posséder une certaine chose, désire. On veut promptement ou absolument ; on désire ardemment.

Mon Dieu ! que votre amour en vrai tyran agit !

Que sur les cœurs il prend un furieux empire !
Et qu’avec violence il veut ce qu’il désire !
Quoi ! de votre poursuite on ne peut se parer,
Et vous ne donnez pas le temps de respirer ?
Sied-il bien de tenir une rigueur si grande,
De vouloir sans quartier les choses qu’on demande ?

(Elmire à Tartufe) Mol.

Qu’un amant pour un mot a de choses à dire !

Et qu’impatiemment il veut ce qu’il désire ! Id. — Vouloir désigne un mouvement libre de la personnalité, auquel on se détermine d’une manière réfléchie ; désirer indique un entraînement fatal et passionné qu’on subit. On dit de la volonté qu’elle est plus ou moins éclairée ; du désir qu’il est plus ou moins violent « On désire nécessairement ; mais désir et volonté sont deux choses très-différentes, si différentes, qu’un homme sage veut et fait souvent ce qu’il ne désire pas. » Volt. « Non encore exercé à lutter contre lui-même, non encore accoutumé à désirer une chose et à en vouloir une autre, le jeune homme ne se rend pas ; il résiste, il dispute.... » J. J.

Souhaiter, c’est désirer vaguement, quelque chose de vague, ou désirer secrètement. Le rêveur souhaite ; l’ambitieux qui poursuit une certaine place désire. Ce que nous souhaitons est l’objet de nos espérances ; la chose que nous désirons est l’objet de notre espoir. On souhaite le bonheur ; on désire une chose qui doit ou qu’on suppose devoir rendre heureux. Dans la fable intitulée les Souhaits, Lafontaine dit que les hôtes du follet, qui avait promis d’accomplir trois souhaits formés par eux, furent

Aussi chanceux
Qu’ils étaient, et que sont tous ceux
Qui souhaitent toujours et perdent en chimères
Le temps qu’ils feraient mieux de mettre à leurs affaires.

« Pompée souhaitait avec passion le commandement que lui destinait la loi de Gabinius ; mais il sentait qu’en témoignant désirer cet emploi, il s’attirait l’envie. » Roll. — Ensuite, on souhaite plutôt pour les autres, ou on souhaite d’une manière moins forte « Mme de Jonsac, je l’aime assez, parce qu’elle souhaite ce que je désire. » Dudeff. « Je n’ai d’attachement pour aucune femme de la cour. Je le veux croire, repartit la reine, parce que je le souhaite ; et je le souhaite, parce que je désire que vous soyez entièrement attaché à moi. » Delaf. « Si la conduite de votre fils est telle que vous le souhaitez et que je le désire (moi, son amante), je partagerai ma fortune avec lui. » Marm.

Soupirer, c’est désirer avec langueur, en homme qui souffre de la privation. « Ils pleurent dans le souvenir de leur chère patrie, de la Jérusalem céleste, après laquelle ils soupirent sans cesse dans la longueur de leur exil. » Pasc. « Mon ame désire, mon âme languit, mon âme tombe dans la défaillance, en soupirant après Vos éternels tabernacles. » Boss. « Aimer Dieu, c’est désirer d’aller à lui, c’est soupirer et languir après lui. » Fén. « Las des troubles de votre patrie, vous soupirez après la tranquillité. » J. J. « Tout cela me fera souvent tourner les yeux et soupirer vers cet agréable asile, si bien fait pour me rendre heureux. » Id.

Je ne me fierai point à des propos si doux,
Qu’un peu de vos faveurs, après quoi je soupire,
Ne vienne m’assurer tout ce qu’ils m’ont pu dire.
(Tartufe). Mol.

Avoir envie, c’est désirer tout à coup, en passant, capricieusement. Il nous prend une envie, comme il nous prend une fantaisie ou une velléité. « Les historiens racontent qu’il y eut des infidèles qui eurent envie de faire saint Louis leur empereur, tant sa réputation était établie parmi eux. » Boss. « Pourquoi empêcher les gens de se battre quand ils en ont envie ? Les volontés sont libres ; laissez-les faire. » Volt. « Marie dit à Joseph : J’ai envie, si cela se pouvait, de manger du fruit de ce palmier. » Id. « Il t’est donc permis de cesser de vivre ? La preuve en est singulière, c’est que tu as envie de mourir. » J. J. « Il faut que les enfants sautent, qu’ils courent, qu’ils crient, quand ils en ont envie. » Id. « Ne pourriez-vous pas m’aider à trouver quelque cadeau honnête à lui faire. Je sais qu’elle a envie d’avoir une tabatière. » Id.

Convoiter implique un blâme : c’est désirer excessivement ou quelque chose de défendu. « Puissent les Suédois toujours mépriser les richesses que convoitent les autres puissances ! » Cond. « J’appris ainsi qu’il n’était pas si terrible de voler ; et je tirai bientôt si bon parti de ma science, que rien de ce que je convoitais n’était à ma portée en sûreté. » J. J. Convoiter le bien d’autrui, la femme de son prochain (Acad.).

Avint qu’un jour, en un bourg arrêté,
Il vit passer une dame jolie ;
En la voyant, il en fut enchanté,
La convoita. Laf.

De votre dot il convoite les charmes. Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1039. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Bossuet, Condillac, Fénelon, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.