Catellus, petite chaîne, de catena, chaîne (voy. CHAÎNE), à cause de la forme enchaînée des traits de plume. Ménage nous apprend que faire des cadeaux s'est dit pour faire des choses spécieuses, mais inutiles, comparées métaphoriquement à ces traits de main des maîtres d'écriture. De là on passe sans peine à cadeau dans le sens de divertissement, fête et, finalement, présent.
Étymologie de cadeau
Origine du mot cadeau
(1416) Apparait avec le sens de « lettre capitale ornée », en ancien français cadel (« lettre capitale »), de l'ancien occitan capdel (« capital, capitaine ») ; du sens de « capitale ornée », il est passé à celui de « chose inutile » puis à celui de « fête » et enfin le sens qu'on lui connaît.
Ou du latin catellus (« petite chaine ») diminutif de catena (« chaine »), à cause de la forme enchaînée des traits de plume. Gilles Ménage nous apprend que « faire des cadeaux » s'est dit pour « faire des choses spécieuses mais inutiles », comparées métaphoriquement à ces traits de main des maîtres d'écriture. De là on passe sans peine à « cadeau » dans le sens de « divertissement, fête » et, finalement, « présent ».
Antoine-Paulin Pihan le fait dériver de l’arabe هدية, hadiyya (« cadeau »), ce qui ne correspond ni phonétiquement, ni sémantiquement au sens ancien de « lettre capitale ».
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de cadeau selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot cadeau d'après le Littré
s. m. Traits de plume dont les maîtres d'écriture ornaient leurs exemples. Lire l'article