Il n’y a plus d’enfants

Signification et origine

On commence à avoir de la malice de bonne heure.—Les Latins disaient : Pueri nasum rhinocerotis habent, les enfants ont un nez de rhinocéros, parce que, à Rome, on regardait un long nez comme un signe de malice, et qu’il n’y a pas de nez plus long que celui du rhinocéros, à cause de la corne pointue qui s’y trouve. C’est même de là que cet animal a tiré son nom, qui signifie nez cornu.

Une jeune fille de sept ou huit ans répondit un jour à sa mère qui voulait lui faire accroire que les enfants naissaient sous des choux : Je sais bien qu’ils viennent d’ailleurs.—Et d’où viennent-ils donc, mademoiselle ?—Du ventre des femmes.—Qui vous appris cette sottise ?—Maman, c’est l’Ave Maria.

Voici un joli quatrain du vieux poëte Ogier de Gombauld :

Nos enfants, messieurs et mesdames,A quinze ans passent nos souhaits :Tous nos fils sont des hommes faits,Toutes nos filles sont des femmes.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « enfant ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire on commence à avoir de la malice de bonne heure ; et aussi, les jeunes gens pensent, parlent, agissent comme les hommes mûrs.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article enfant.