Les époux trop ardents sont comme deux tisons qui se consument vite l’un l’autre, quand ils sont rapprochés

Signification et origine

Cette comparaison pittoresquement triviale s’emploie pour faire entendre aux époux qu’ils doivent mettre une certaine modération dans les jouissances des sens, qui s’useraient bientôt par leurs excès et produiraient des résultats fâcheux qu’il leur importe de prévenir.

« C’est une religieuse liaison et dévote que le mariage, dit Montaigne : voylà pourquoy le plaisir qu’on en tire, ce doibt estre un plaisir retenu, sérieux et meslé à quelque severité ; ce doibt estre une volupté aulcunement prudente et consciencieuse. » (Essais, liv. I. chap. XXIX.)

L’état conjugal est de sa nature grave et raisonnable ; néanmoins il faut qu’il intéresse le cœur. Mais ce n’est pas dans une passion ardente et passagère qu’il fait consister l’intérêt du cœur ; c’est dans un sentiment calme et durable, et ce sentiment est un amour d’une espèce particulière, non l’amour proprement dit.

Non cet amour que le caprice allume,Ce fol amour qui par un doux poisonEnivre l’âme et trouble la raison,Et dont le miel est suivi d’amertume ;Mais ce penchant par l’estime épuré,Qui ne connaît ni transports ni délire,Qui sur le cœur exerce un juste empire,Et donne seul un bonheur assuré.

(Parny, le Réveil d’une mère.)

Je n’examine point quel mauvais calcul fait un mari qui commence par prodiguer à sa femme les témoignages d’une passion dont l’ardeur se refroidit si promptement, ni quels sont les inconvénients de ce rôle qu’il lui est impossible de soutenir. Je remarquerai seulement que l’amour proprement dit, qui s’éteint dans la jouissance, est incompatible avec le mariage, et je citerai encore un passage de Montaigne sur ce sujet : « Le mariage a pour sa part l’utilité, la justice, l’honneur et la constance ; un plaisir plat mais plus universel : l’amour se fonde au seul plaisir et l’a, de vray, plus chastouilleux, plus vif et plus aigu ; un plaisir attizé par la difficulté ; il y fault de la picqueure et de la cuisson : ce n’est plus amour s’il est sans flèches et sans feu. La libéralité des dames est trop profuse (prodigue) au mariage, et esmousse la pointe de l’affection et du desir. Pour fuyr à cet inconvénient, voyez la peine qu’y prennent en leurs loix Lycurgue et Platon. » (Essais, liv. III, chap V.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.