Une jeune épouse veut être choyée comme la femme d’un prêtre russe

Signification et origine

La religion russe a fait du mariage une condition indispensable du sacerdoce ; elle oblige les séminaristes, ordonnés popes ou prêtres, de se marier avant d’exercer leur ministère ; et, s’ils deviennent veufs, elle leur défend de se remarier. Il faut alors qu’ils résignent leur cure et qu’ils se retirent dans un couvent où ils achèvent leur triste vie séparés de leurs enfants, abandonnés peut-être à la charité publique : tel est le malheureux sort auquel le veuvage livre ces pauvres desservants des paroisses de campagne. Comme ils savent tout ce qu’ils auraient à souffrir s’ils perdaient leur femme, chacun d’eux veille à la conservation de la sienne avec une attention extrême. Il lui passe toutes ses fantaisies, tous ses caprices, de peur de la rendre malade en la contrariant. Il la distrait de ses ennuis, la console de ses peines, prévient les désirs qu’elle peut former, l’entoure des soins les plus empressés, les plus assidus, les plus affectueux.

C’est ainsi qu’à force de tendresse il fait, de cette humble femme, un être privilégié, objet de l’envie de plus d’une grande dame de son pays qui voudrait posséder comme elle l’heureux don d’inspirer un si grand amour à son époux et d’exercer sur lui un si grand empire. Mais, hélas ! ce ne sont point les épouses qui peuvent plier les époux à des habitudes de popes et se faire choyer par eux comme des popesses. Elles n’obtiennent point ces avantages, qu’elles désirent si ardemment, et c’est vraiment dommage ; car il serait bien curieux de voir comment elles s’y prendraient pour ne pas en abuser.

La comparaison proverbiale dont je viens de donner l’origine et l’explication est en usage en Russie depuis plusieurs siècles ; elle n’a été importée en France qu’à l’époque de la Restauration, où quelque bel esprit du temps l’a enchâssée dans la formule inscrite en tête de cet article.

J’ajouterai, pour le lecteur curieux de savoir ce que devient la popesse qui survit à son mari, que le veuvage lui est funeste : elle est forcée de quitter le presbytère et le petit domaine qui l’environne ; il n’y a plus pour elle que misères et que douleurs, et le seul espoir qui lui reste est de trouver quelque séminariste qui, pressé d’entrer dans les fonctions sacerdotales, ne dédaigne pas de l’épouser.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.