Un homme mort n’a ni parents ni amis

Signification et origine

Ce proverbe se trouve dans le sirvente que Richard Iᵉʳ, roi d’Angleterre, composa pendant sa captivité en Autriche. La meilleure explication qu’on en puisse donner est dans le passage suivant du discours du père Aubry à Atala : « Que parlé-je de la puissance des amitiés de la terre ! Voulez-vous, ma chère fille, en connaître l’étendue ? Si un homme revenait à la lumière, quelques années après sa mort, je doute qu’il fût revu avec joie par ceux-là même qui ont donné le plus de larmes à sa mémoire, tant on forme vite d’autres liaisons, tant on prend facilement d’autres habitudes, tant l’inconstance est naturelle à l’homme, tant notre vie est peu de chose, même dans le cœur de nos amis ! »

Les vers suivants, extraits d’une pièce de M. Victor Hugo, A un voyageur, reviennent aussi au proverbe, et sont dignes de figurer à côté du beau passage que j’ai rapporté.

Combien vivent joyeux qui devraient, sœurs ou frères,Faire un pleur éternel de quelques ombres chères !Pouvoir des ans vainqueurs !Les morts durent bien peu ; laissons-les sous la pierre.Hélas ! dans le cercueil ils tombent en poussièreMoins vite qu’en nos cœurs.Voyageur ! voyageur ! quelle est notre folie ?Qui sait combien de morts à chaque heure on oublie,Des plus chers, des plus beaux !Qui peut savoir combien toute douleur s’émousse,Et combien, sur la terre, un jour d’herbe qui pousseEfface de tombeaux !

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « mort ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Ce proverbe se trouve dans le sirvente que Richard Cœur-de-Lion, roi d’Angleterre, composa pendant sa captivité en Autriche. La meilleure explication qu’on en puisse donner est dans le passage suivant du discours du père Aubry à Atala : « Que parlez-vous de la puissance des amitiés de la terre ? Voulez-vous, ma chère fille, en connaître l’étendue ? Si un homme revenait à la lumière quelques années après sa mort, je doute qu’il fût reçu avec joie par ceux-là même qui ont donné le plus de larmes à sa mémoire ; tant on forme vite d’autres habitudes, tant l’inconstance est naturelle à l’homme, tant notre vie est peu de chose, même dans le cœur de nos amis ! »

Les vers suivants, extraits d’une pièce charmante de M. V. Hugo, A un voyageur, reviennent aussi au proverbe et sont dignes de figurer à côté du beau passage de Chateaubriand. Je dirai plus, car la justice l’exige, c’est qu’ils lui sont supérieurs par le charme et l’originalité de leur expression poétique.

Combien vivent joyeux qui devraient, sœurs ou frères,Faire un pleur éternel de quelques ombres chères !Pouvoir des ans vainqueurs !Les morts durent bien peu : laissons-les sous la pierre.Hélas ! dans leur cercueil ils tombent en poussière,Moins vite qu’en nos cœurs.

Voyageur ! voyageur ! quelle est notre folie ?Qui sait combien de morts chaque jour on oublie,Des plus chers, des plus beaux !Qui peut savoir combien toute douleur s’émousse,Et combien, sur la terre, un jour d’herbe qui pousseEfface de tombeaux !

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.