À travers, au travers

Ce que ces mots ont en commun

Au milieu, par le milieu.

Ce qui les distingue

A travers est une locution générale, dans laquelle le mot travers a perdu de sa valeur et n’attire plus l’attention. Dans au travers on insiste, pour ainsi dire, sur le travers dont on parle, on le tire de l’indétermination, on le fait remarquer. Si bien qu’à travers s’emploie quand on veut simplement marquer l’action d’aller au delà en passant par un milieu, et au travers quand on veut appeler l’attention sur ce milieu lui-même. A travers votre porte vous apercevrez quelqu’un venir vers vous ; mais vous aurez bien de la peine à distinguer une personne au travers des ténèbres de la nuit. Ce qui frappe en général l’esprit dans le milieu traversé, c’est la résistance qu’il oppose ou le danger qu’on court en le traversant. De là vient que presque toujours ce à travers quoi on passe laisse un passage, une ouverture, un jour ; tandis qu’il faut se faire un passage, une ouverture, un jour dans ce au travers de quoi on passe. On passe à travers les champs, on passe son épée au travers du corps. Le fil passe à travers l’aiguille qui est percée ; l’aiguille passe au travers de l’étoffe ou de la peau qu’elle perce. Certains grains passent à travers un crible (Boss.) ; un soldat perce au travers d’un bataillon (Acad.). Les objets s’aperçoivent à travers un verre (Boss., J. J.), à travers des vitres (Fén. S. S.) ; mais des impuretés empêchent la lumière de pénétrer au travers d’un verre fort épais (Desc.). — « L’eau des rivières ne s’étend pas loin, en filtrant à travers les terres. » Buff. « Il est aisé de concevoir qu’étant si subtils et si agités, les esprits animaux passent à travers les pores. » Boss. « A travers les arbres j’ai entrevu un palais d’où il sortait de la fumée. » Fén. « Il était aisé, à travers ses beaux discours, de découvrir ce qu’il pensait. » Roll. Au travers des périls un grand cœur se fait jour Rac. « Se faire jour au travers de tous les obstacles. » Bourd. « Nous passâmes au travers des écueils. » Fén. « Sa mère avait passé au travers de la flamme et s’était sauvée. » Sév. « C’est au travers de toutes ces épines que j’espère parvenir à la joie de vous recevoir. » Id. « Je vois au travers de tant de nuages quelque rayon de la grandeur divine. » Boss. « J’ai cru apercevoir, au travers de ces nuages, qu’on vous estime comme on le doit. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 14. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Sévigné, Bourdaloue, Buffon, Rollin.

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