Actif, agissant

Ce que ces mots ont en commun

Ils expriment l’un et l’autre la propriété d’agir, la disposition à l’action.

Ce qui les distingue

Mais l’être actif est seulement propre à agir, quoique n’agissant pas encore, ou quoiqu’on ne le considère pas comme agissant actuellement ; l’activité est en lui une qualité essentielle, une manière d’être conçue indépendamment de toute manifestation. « Ceux qui mettent dans le corps des vertus actives, ou des actions véritables, n’en ont aucune idée distincte. » Boss. « Le feu actif, ou plutôt actuellement en exercice sur les matières combustibles, est le seul agent qui puisse altérer la nature de l’air. » Buff. « Clarke n’ose pas dire qu’il ait été longtemps impossible à l’être éternellement actif de déployer son action. » Volt. — L’être agissant, au contraire, n’est pas seulement propre à agir, il agit effectivement, il produit des effets qui indiquent visiblement son activité. « Il s’est montré dans les plus grands embarras autant paisible, autant dégagé, qu’agissant et infatigable. » Boss. « Si on compare l’homme et la femme, l’homme est le plus agissant, le plus allant, celui qui voit le plus d’objets. » J. J. « La cause universelle est nécessairement agissante, puisqu’elle agit, puisque l’action est son attribut. » Volt.

En disant d’un homme qu’il est actif, vous le dépeignez en lui-même comme ayant tel goût, comme ennemi du repos. « On est vif, actif, entreprenant, ennemi du repos. » Mass. « Qu’elles sont difficiles à guérir, ces vapeurs, quand le remède est de s’hébéter, de ne point penser, d’être dans l’inaction ! C’est un martyre pour une personne aussi vive et aussi active que vous. » Sév. — Quand on dit d’un homme qu’il est agissant, on le représente comme menant une vie agissante, on rappelle l’idée des mouvements qu’il se donne. « Notre maître Simon, le courtier, homme agissant et plein de zèle, dit qu’il a fait rage pour vous. » Mol. « La charité toujours agissante sait trouver des emplois. » Boss. « Je ne manque pas d’occupation. Il faut que j’aille chez le traiteur, de là chez l’agent de change ; de chez l’agent de change au logis, et puis il faudra que je revienne ici. Cela s’appelle une vie assez agissante. » Les.

Actif annonce plutôt une activité intérieure, et agissant une activité qui se produit au dehors et se manifeste par des mouvements ou des résultats apparents. « L’inquiétude est l’impatience d’une humeur active et remuante. » Boss. « Une foi agissante et féconde en bonnes œuvres. » Id.

On dit, dans un sens particulier, d’un remède ou d’un poison, qu’il est très-actif ou très-agissant, c’est-à-dire très-fort, très-énergique ; la différence alors est encore la même : l’activité de l’un est considérée dans l’objet sans égard à l’effet, comme étant la propriété naturelle, essentielle de l’objet : celle de l’autre est manifestée et s’estime par l’effet.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 229. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Molière.

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