Amant, galant

Ce que ces mots ont en commun

Titre donné à l’homme qui fréquente et courtise une femme.

Ce qui les distingue

Galant ne se dit plus guère. La raison en est qu’il exprime quelque chose de coupable et de déshonnête. L’amant aime, est attaché à la personne ; le galant entretient avec la personne un commerce de galanterie ou illicite. Les femmes sont flattées d’avoir des amants ; elles ne les souffrent souvent que par vanité, et ne leur demandent que de la constance. Les femmes qui ont des galants, mariées ou non, leur donnent sur elles-mêmes, tous les droits d’un mari, et fournissent matière à la chronique scandaleuse.

Les héroïnes des tragédies et les jeunes filles recherchées en mariage ont des amants. Galant serait ici tout à fait impropre, comme on peut en juger par les exemples suivants :

Jésus ! reprit toute scandalisée
Madame abbesse : Eh ! que dites-vous là ?
Fi ! Nous disons, repartit à cela
La faculté, que pour chose assurée
Vous en mourrez, à moins d’un bon galant. Laf.
L’une de son galant, en adroite femelle,
Fait fausse confidence à son époux fidèle,
Lequel plaint ce galant des soins qu’il ne perd pas.

Mol.

« Ces femmes pensent être les plus vertueuses du monde, pourvu qu’elles sauvent les apparences ; elles croient que le péché n’est que dans le scandale, et elles appellent amis ce que les autres nomment galants. » Id. « Tudieu ! quelle galante ! comme elle prend feu d’abord ! » Id. « C’est un galant qui a été surpris par la ronda, dans le temps qu’il montait par un balcon à l’appartement d’une femme qu’il connaît, et dont le mari est absent. » Les. « Philippe IV avait trois fils. Leurs femmes furent accusées d’adultères : deux furent convaincues. Les galants furent écorchés tout vifs, traînés à travers les champs, et enfin décapités. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 332. Auteurs cités : Bossuet, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.