Amoureux, amant

Ce que ces mots ont en commun

Celui qui aime une femme.

Ce qui les distingue

L’amoureux est plein d’amour ; l’amant fait l’action d’aimer, aime ouvertement, au su de tout le monde. Ce qu’on considère dans l’un, c’est la plénitude du sentiment, la réalité de la passion ; et, dans l’autre, c’est le fait notoire, patent, de s’attacher par choix à telle personne. Amoureux désigne une qualité du tempérament, un penchant dont le terme amant ne réveille point l’idée. On ne peut empêcher un homme d’être amoureux ; il ne prend guère le titre d’amant qu’on ne le lui permette.

Amoureux rappelle davantage le substantif amour, et représente avec plénitude cette qualité comme inhérente au sujet ; amant se rapproche plus du verbe aimer, et marque simplement le fait de prendre telle femme, qui y consent, pour objet de son amour et de ses assiduités, ou de ses assiduités seulement.

Dans beaucoup de tragédies on voit une héroïne aimée tout à la fois par deux personnages : l’un qui aspire ouvertement à sa main, et dont elle connaît et accepte la tendresse, c’est son amant ; l’autre qui soupire en secret, et dont elle rejette les sentiments aussitôt qu’elle en est instruite ; ce dernier est l’amoureux. Ainsi dans le Cid Rodrigue est l’amant de Chimène, et don Sanche en est amoureux ; c’est même ce qui est formellement indiqué dans la liste des personnages. De même, dans Horace, Curiace et Valère par rapport à Camille ; dans Cinna, Cinna et Maxime par rapport à Émilie ; dans la Bérénice de Racine, Titus et Antiochus par rapport à Bérénice ; dans Britannicus, Britannicus et Néron par rapport à Junie ; dans les Frères ennemis, Hémon et Créon par rapport à Antigone ; etc.

On est plus ou moins amoureux, parce que ce mot exprime une qualité ; on n’est pas plus ou moins amant, comme on n’est pas plus ou moins époux, parce que ces deux derniers mots signifient des titres.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 239.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.