Amender, améliorer, perfectionner

Ce que ces mots ont en commun

Faire qu’une chose gagne en valeur.

Ce qui les distingue

Amender, latin emendare, de la particule e, qui marque ablation, et de menda, qui signifie faute, emporte une idée négative : amender, c’est ôter les fautes, faire gagner en valeur par le retranchement de qualités mauvaises. De là vient que ce verbe est synonyme de corriger et de réformer, et qu’on dit bien amender une sottise (Volt.), l’amendement d’un défaut (Mass.), l’amendement d’un criminel (Boss.). « Lorsque vous avez commis quelques fautes, confiez-vous en la miséricorde divine, et lui demandez la grâce de vous en amender. » Id.

J’espère avec usure amender mon défaut. Regnier.

L’idée d’améliorer est plutôt positive. Ce mot est formé de la préposition ad, qui indique addition, et de melius, meilleur ; en sorte qu’on améliore proprement en ajoutant à ce que les choses renferment de bon, en le faisant croître ou augmenter. « Carro-Carri débarque avec une recette qu’il appelle un prompt remède, et qui quelquefois est un poison lent ; c’est un bien de famille, mais amélioré en ses mains : de spécifique qu’il était contre la colique, il guérit de la fièvre quarte, de la pleurésie, de l’hydropisie, de l’apoplexie, de l’épilepsie. » Labr. « En fait de goût, l’art ne consiste pas à contrarier la nature, mais à l’améliorer, à l’embellir en l’imitant, à faire mieux qu’elle en faisant comme elle. » Marm.

On amende une terre trop humide ou trop dure, trop compacte, trop tenace, en y mêlant quelque chose de propre à corriger ces défauts, de la marne, de l’argile, du fumier ; on amende aussi les terres par le sarclage qui les débarrasse des mauvaises herbes. Mais on améliore une terre en rendant sa fertilité plus grande par la culture, ou bien en y faisant des changements avantageux quelconques, qui l’augmentent ou l’embellissent, en y plantant ou en y bâtissant, par exemple. — Il y a amendement dans les symptômes d’une maladie ou à la santé d’un malade ; il y a amélioration dans la santé d’un convalescent, d’un homme qui déjà se portait bien et qui à présent se porte encore mieux. D’ailleurs, amendement est relatif à l’état fâcheux qu’on a commencé à quitter, à la maladie, et amélioration l’est davantage à l’état plus satisfaisant dans lequel on est entré : l’un regarde le passé, l’autre l’avenir.

L’idée de perfectionner est superlative pour ainsi dire. On perfectionne ce qu’on amende ou ce que qu’on améliore au point de le rendre admirable, exemplaire, achevé. La chose amendée ou améliorée est mieux ; la chose perfectionnée est très-bien. « Le xviiiᵉ siècle ne pourrait être éminemment philosophe, qu’autant qu’il serait remarquable par les progrès sensibles de la raison publique appliquée à tous les objets qu’elle peut perfectionner, ou du moins améliorer pour la gloire et le bonheur de l’espèce humaine. » Lah. — Du reste, perfectionner ne se dit pas d’une terre ou de la santé, ni en général de toutes les choses qui ne peuvent être qu’utiles : on ne s’en sert que quand il est question de celles qui peuvent être très-belles, très-ingénieuses ou moralement très-bonnes.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 22. Auteurs cités : La Bruyère, La Harpe, Marmontel.

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