Amour ; galanterie, coquetterie

Ce que ces mots ont en commun

Dans le sens de chacun de ces mots se trouve contenue l’idée du goût ou de l’attrait d’un sexe pour l’autre.

Ce qui les distingue

Mais d’abord l’amour est une affaire de sentiment, au lieu que le cœur n’est pour rien dans la galanterie et la coquetterie. « Ce qui se trouve le moins dans la galanterie, c’est l’amour. » Laroch. « Les femmes croient souvent aimer, encore qu’elles n’aiment pas... Elles se persuadent qu’elles ont de la passion, lorsqu’elles n’ont que de la coquetterie. » Id.

L’amour est sérieux : il attache fortement, et suppose dans l’âme une impression profonde. La galanterie et la coquetterie sont enjouées et badines : on les regarde d’ordinaire comme des gentillesses (Boss.) ou des amusements. Tibulle soupire l’amour ; Ovide tient les propos de la galanterie et de la coquetterie. L’amour vous dépeint ses tourments ; la galanterie et la coquetterie vous content des fleurettes. La tragédie admet l’amour ; mais elle exclut la galanterie et la coquetterie comme indignes de ses personnages. On a reproché à Racine d’avoir substitué dans ses pièces le langage de la galanterie, et quelquefois même de la coquetterie, à celui de l’amour (Volt.). « Notre théâtre fut accusé d’être une école continuelle d’une galanterie et d’une coquetterie qui n’a rien de tragique.... Corneille a mis de petites coquetteries ridicules dans la bouche de Cléopâtre.... L’origine de cette langueur, de cette faiblesse monotone venait de ce petit esprit de galanterie, si cher alors aux courtisans et aux femmes. » Id. « Si l’on y prend garde, l’amour, dans beaucoup d’ouvrages dont la terreur et la pitié devraient être l’âme, est traité comme il doit l’être en effet dans le genre comique. La galanterie, les déclarations d’amour, la coquetterie, la naïveté, la familiarité, tout cela ne se trouve que trop chez nos héros et nos héroïnes de Rome et de la Grèce. » Id.

L’amour livre notre cœur sans réserve à une seule personne qui le remplit tout entier et le rend indifférent à toutes les autres beautés de l’univers. La galanterie et la coquetterie voltigent sans cesse, et jamais elles ne se fixent tellement sur un objet, qu’elles ne prennent aucun goût aux autres.

Enfin, l’amour est souvent le frein du vice et s’allie d’ordinaire avec les vertus. La galanterie et la coquetterie sont des vices, des désordres ; car elles tendent à leur propre satisfaction par le mensonge. « C’est de leurs vices (des femmes) et des nôtres, de la politesse des hommes et de la coquetterie des femmes, qu’est née cette galanterie des deux sexes qui les corrompt tour à tour. » Riv.

Galanterie, coquetterie.

La galanterie est un perpétuel mensonge de l’amour (Montesq.) : elle feint d’aimer une personne pour obtenir ou pour conserver ses faveurs. La coquetterie est un autre mensonge de l’amour : elle cherche à plaire, laissant espérer un bonheur qu’elle n’a pas dessein d’accorder. La galanterie a son fondement dans la sensualité ou dans un vice de complexion ; la coquetterie a pour principe la vanité.

Une femme galante veut qu’on l’aime ; il suffit à une coquette d’être trouvée aimable et de passer pour belle. La première va successivement d’un engagement à un autre ; la seconde, sans vouloir s’engager, et cherchant sans cesse à vous séduire, à vous asservir, a plusieurs amusements à la fois.

La galanterie est voluptueuse : elle veut du plaisir, et parfois elle dégénère en libertinage ou en débauche. « Reprocher à une femme un commerce de galanterie. » Bourd. « Il faut de grandes villes, il faut de la galanterie et même de la débauche. » J. J. « Dans le palais de Caligula, il y avait beaucoup de galanterie et de rendez-vous. » Volt. Une entremetteuse est définie par Lesage : « une messagère de galanterie. » — La coquetterie est cruellement égoïste : pourvu que la coquette ait des adorateurs, que lui importent les déceptions qu’elle cause ? « Une coquette excelle dans l’art d’amuser plusieurs soupirants. » J.J. « Une femme coquette ne se rend point sur la passion de plaire et sur l’opinion qu’elle a de sa beauté. » Labr. « Les femmes voudront plaire au roi et aux ministres ; leur coquetterie remplira la cour d’intrigues. » Cond. « Une coquette était venue à Gnide : elle marchait entourée de tous les jeunes Gnidiens ; elle souriait à l’un, parlait à l’oreille à l’autre, soutenait son bras sur un troisième, criait à deux autres de la suivre. » Montesq. « Une coquette est un tyran qui veut tout asservir pour le seul plaisir d’avoir des esclaves. D’elle-même idolâtre, tout le reste ne lui est rien : son orgueil se fait un jeu de notre faiblesse, et un triomphe de nos tourments. Ses regards mentent, sa bouche trompe, ses charmes sont autant de poisons. » Marm.

Ainsi, la galanterie est plus avilissante, et la coquetterie plus odieuse.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 337. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, Condillac, La Bruyère, Marmontel, Montesquieu.

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