Amour, tendresse, inclination ; amitié, affection, attachement

Ce que ces mots ont en commun

Dispositions ou mouvements de l’âme vers les personnes ou les choses qui lui plaisent.

Ce qui les distingue

L’amour, la tendresse et l’inclination dépendent davantage de la sensibilité, ils sont plus spontanés, plus involontaires, ils naissent et meurent sans raison, d’une manière brusque et capricieuse. L’amitié, l’affection et l’attachement tiennent moins au tempérament, à la constitution : ils supposent la réflexion, l’estime, la préférence ; ils naissent et croissent peu à peu, et comme il est en notre pouvoir de vouer à quelqu’un, non pas de l’amour, de la tendresse ou de l’inclination, choses dont la nature seule décide, mais de l’amitié, de l’affection ou de l’attachement, il est aussi en notre pouvoir de les lui retirer. « L’amour naît brusquement, sans autre réflexion, par tempérament ou par faiblesse ; l’amitié, au contraire, se forme peu à peu, avec le temps, par la pratique, par un long commerce. » Labr. « Dans l’amitié, c’est l’esprit qui est l’organe du sentiment ; dans l’amour, ce sont les sens. » Vauv. « Les années du prince s’avancent, et la tendresse du roi se change en amitié : ce fils si cher devient un ami fidèle. Monseigneur est associé aux secrets du gouvernement.... » Mass. « Jamais ministre n’a été si avant que Chamillart, non dans l’esprit du roi par l’estime de sa capacité, mais dans son cœur par un goût qu’il avait pris pour lui.... Mme de Maintenon n’avait pas moins de tendresse pour lui, car c’est de ce nom que cette affection se doit appeler. » S. S.

1° Amour, tendresse, inclination.

L’amour a d’abord un caractère de très-grande généralité. Il se dit de toutes les choses qu’on aime, vers lesquelles on se sent porté. Il y a l’amour du vin, des fruits, des richesses, du jeu, de la gloire, de la patrie, de la nouveauté, de la faveur, de la liberté, du repos ; il y a l’amour paternel, filial, conjugal, l’amour de Dieu, l’amour du bien, etc. Mais, soit qu’on le considère par rapport à des personnes ou à des choses, ou même qu’on le restreigne à exprimer ce qu’un sexe éprouve pour l’autre, le mot sera toujours facile à distinguer de ses synonymes à l’ardeur, à la véhémence qu’il implique : l’amour est toujours une passion ; la tendresse et l’inclination sont plutôt des sentiments.

La tendresse est quelque chose de doux, de féminin, de flatteur, de gracieux, mais de peu héroïque ; elle se rencontre rarement avec le courage. Elle est sans force ; elle ne sait qu’aimer, elle fait qu’on se donne, qu’on se livre tout entier à celui qui en est l’objet, qu’on s’absorbe en lui. Elle consiste toujours en une douce et inactive émotion ; la joie, les larmes en sont des suites assez fréquentes : verser des larmes de tendresse (J. J.). La tendresse d’un père et d’une mère les rend faibles à l’égard de leur enfant, leur fait fermer les yeux sur ses défauts. « L’égalité du collége est une invention extrêmement bonne pour ôter aux jeunes gens la tendresse et les autres défauts qu’ils peuvent avoir acquis par la coutume d’être chéris dans les maisons de leurs parents. » Desc.

Cessez, lâches tendresses,

De jeter dans mon cœur vos indignes faiblesses.

Corn.

« Mes entrailles paternelles s’émeuvent de tendresse à chacun de vos succès. » Volt. « La musique peut faire sentir à l’âme la douceur, la pitié, la tendresse, le doux plaisir. » Montesq.

L’inclination est un commencement d’amour ou de tendresse, quelque chose de vague et d’indéterminé ; aussi ne dit-on pas donner des témoignages d’inclination, comme on dit en donner d’amour ou de tendresse. Entre l’amour et l’inclination il y a, sous le rapport de la force, une opposition manifeste. « Je ne comprends pas qu’on puisse se marier sans amour, et sans amour violent ; et, bien loin d’avoir eu de la passion, je n’ai même jamais eu d’inclination pour personne ; si je ne suis point mariée, c’est parce que je n’ai rien aimé. » Delaf. « Il ne faut pas s’étonner si quelquefois nous sentons pour les autres au premier abord de l’éloignement ou de l’inclination. »

Cond.

2° Amitié, affection, attachement.

Il en est de l’amitié à l’égard de l’affection et de l’attachement comme de l’amour à l’égard de la tendresse et de l’inclination ; elle est plus vive et portée à un plus haut point. En outre, elle suppose d’ordinaire réciprocité. De là vient qu’elle ne saurait avoir que des personnes pour objet, et de là vient aussi qu’elle entraîne des devoirs, un échange mutuel de soins et de bons offices pour les personnes qui en contractent les liens. Elle doit sa naissance à une certaine conformité d’idées, de mœurs, de caractère ; c’est pourquoi elle se trouve rarement entre gens à qui la diversité de leurs états et de leurs rangs ne permet d’avoir ni les mêmes pensées ni les mêmes goûts. C’est donc une communication intime et accompagnée de bienveillance entre deux êtres qui s’apprécient mutuellement, qui se complètent l’un par l’autre, qui ont confiance l’un en l’autre, et qui peuvent se traiter d’égal à égal.

L’affection naît d’une manière douce et tranquille, et comporte tous les degrés inférieurs de l’amitié. Elle se distingue par sa modération. « Lorsqu’on estime l’objet de son amour moins que soi, on n’a pour lui qu’une simple affection ; lorsqu’on l’estime à l’égal de soi, cela se nomme amitié.... On peut avoir de l’affection pour une fleur, pour un oiseau, pour un cheval ; mais on ne peut avoir de l’amitié que pour des hommes. » Desc. L’affection nous fait sympathiser avec les personnes que nous fréquentons ; elle nous porte à avoir pour elles de la bonté et de l’indulgence, et nous en rend la société agréable. C’est de tous les sentiments bienveillants et sociaux le plus général, celui qui sert à les représenter tous. On ne dit point nos amours sociales, comme on dit nos affections sociales. « Toutes les relations de l’homme avec son espèce, toutes les affections de son âme naissent avec l’amour. » J. J. L’affection considérée généralement, et d’homme à homme, est le contraire de la haine ; aussi oppose-t-on les passions affectueuses aux passions haineuses. « Voilà comment les passions douces et affectueuses naissent de l’amour de soi, et comment les passions haineuses et irascibles naissent de l’amour-propre. » J. J.

« Il me semble, dit Condillac, Que attachement ne signifie plus grand’chose ; c’est un mot dont on se sert quand on ne sent rien pour quelqu’un, qu’on ne sait trop dire ce qu’on sent et qu’on ne veut pas s’engager à prendre beaucoup d’intérêt à ce qui le regarde. Cela peut venir de l’abus qu’on en fait au bas des lettres. » Quoique cet arrêt soit d’une sévérité excessive, toujours est-il que l’attachement est un sentiment bien plus faible que l’amitié, et même que l’affection : il touche moins au cœur, il consiste presque uniquement à tenir d’une manière quelconque aux personnes ou aux choses, à n’y être point indifférent. « L’attachement ou l’indifférence que les philosophes avaient pour la vie n’était qu’un goût de leur amour-propre. » Laroch. « L’éléphant est susceptible d’attache, d’affection, de reconnaissance. » Roll. « Dans le zèle qui vous fait occuper de lui sans cesse, votre élève ne voit plus l’attachement d’un esclave, mais l’affection d’un ami. » J. J. — Parce que l’attachement est un sentiment peu prononcé ou peu profond, il a plutôt des choses pour objet ; au lieu que, par la raison contraire, c’est à des personnes que se rapportent le plus souvent l’affection et toujours l’amitié. « La reine d’Espagne faisait tout espérer de son attachement naturel au saint-siége et de son affection pour la personne du pape. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 338. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Descartes, Saint-Simon, La Bruyère, La Rochefoucauld, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.