Amollir, ramollir

Ce que ces mots ont en commun

Rendre mou ou moins dur, au propre et au figuré.

Ce qui les distingue

On amollit ce qui est dur ; on ramollit ce qui est trop ou très-dur. La chaleur du soleil amollit la cire ; le feu ramollit le fer. — « La langue humecte et amollit les viandes. » Boss. « Les cailloux les plus durs se décomposent à l’air : peu à peu toute leur substance se ramollit et se convertit en terre argileuse. » Buff. « Dieu touche le cœur du pécheur pour le ramollir, parce qu’il est dur comme le marbre. » Boss.

Au figuré, ramollir exprime plutôt un excès. Amollir les cœurs ou les âmes, c’est les porter à la douceur. « Roideur de caractère que rien n’amollit. » J. J. « Amollir l’humeur d’un homme d’esprit, le rendre plus doux et plus sociable. » Labr.

Aux accents dont Orphée emplit les monts de Thrace, Les tigres amollis dépouillaient leur audace. Boil. Ramollir les cœurs ou les âmes, c’est les énerver. « Cette musique, qu’il fait mépriser comme capable de ramollir les courages, était sans doute cette musique molle et efféminée, qui n’inspire que les plaisirs et une fausse tendresse. » Boss. — Quand les deux mots marquent un défaut ou un excès, il est plus grand exprimé par ramollir, ou présenté en opposition avec un état antérieur d’où ce verbe annonce qu’on a été tiré. « Les Toscans étaient amollis par leurs richesses et par leur luxe. » Montesq. « Les Mèdes, autrefois si laborieux et si guerriers, mais à la fin ramollis par leur abondance. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 113. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.