Apparence, semblant

Ce que ces mots ont en commun

Extérieur de certaines qualités ou de certains sentiments, la vertu, la piété, l’amour, etc.

Ce qui les distingue

L’Académie définit simplement semblant par apparence, ce qui suppose ou peut faire supposer qu’ils sont tout à fait synonymes.

Cependant il y a entre eux la différence de l’objectif au subjectif. On emprunte l’apparence ; on fait semblant : s’il ne m’aime pas, du moins il en prend l’apparence, et il en fait le semblant. C’est ainsi qu’on parle. D’ordinaire l’apparence est vaine, non solide, non réelle ; au lieu que le semblant est proprement faux ou non véritable. Les apparences regardent l’objet ou la chose, car tout objet ou toute chose a une apparence ; le semblant se rapporte à la personne, en est l’œuvre : avec les apparences de l’honnêteté, on est comme revêtu de la livrée de l’honnêteté ; avec les semblants de l’honnêteté, on la contrefait, on affecte ou on feint d’être honnête.

Il suit de là que l’apparence vaut mieux que le semblant, qu’elle n’est pas aussi essentiellement factice et chimérique. « La politesse n’inspire pas toujours la bonté, l’équité, la complaisance, la gratitude : elle en donne du moins les apparences. » Labr. C’est donc quelque chose encore que l’apparence ; mais dans le semblant et les semblants il n’y a rien que de trompeur et de futile. « La vie de la cour nous accoutume à ne faire pas grand cas des dehors et des démonstrations extérieures d’amitié, à être en garde contre tous ces semblants si communs et si peu sincères. » Mass.

Non, vous dis je ; on devrait châtier sans pitié
Ce commerce honteux de semblant d’amitié. Mol.

En fait de courage, l’homme qui n’en a que l’apparence a au moins un air martial qui impose ; celui qui n’en a que le semblant n’a rien du tout, pas même cette bonne mine, tout en lui sous ce rapport n’est que simulacre, feinte et mensonge.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 25. Auteurs cités : Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.