Appui, aide ; assistance, secours

Ce que ces mots ont en commun

Chacun de ces mots donne l’idée d’une intervention en faveur de quelqu’un dont on se fait l’auxiliaire. Donner ou demander appui, aide, assistance, secours ; n’avoir que faire de l’appui, de l’aide, de l’assistance, du secours de quelqu’un ; un homme délaissé est sans appui, sans aide, sans assistance, sans secours.

Ce qui les distingue

Mais appui et aide vont ensemble, comme aussi, de leur côté, assistance et secours. En effet, l’appui et l’aide se donnent à la faiblesse ; l’assistance et le secours, au besoin. La puissance appuie et aide ; la charité assiste et secourt. Nous appuyons et nous aidons de tout notre pouvoir ; nous assistons et nous secourons les indigents, les opprimés. L’appui et l’aide coopèrent et suppléent à l’insuffisance : l’assistance et le secours font du bien et remédient à la détresse, à un état fâcheux. L’appui et l’aide importent à la production d’un effet, au succès ; l’assistance et le secours importent au salut, au soulagement, au bien-être. Appui et aide se disent aussi des choses, parce qu’elles peuvent être considérées comme faibles : telle muraille, tel arbre ne peut rester sans appui ; telle machine ne peut aller sans l’aide de la vapeur. Mais l’assistance et le secours ne se prêtent qu’aux personnes, elles seules pouvant se trouver dans une position malheureuse et digne d’intérêt.

1° Appui, aide.

L’appui est permanent ; l’aide, accidentelle. L’homme qui est votre appui, vient à votre aide, vous donne aide dans une circonstance particulière. L’appui est toujours là, en puissance pour ainsi dire, attendant l’occasion ; l’aide est effective, présentement à l’œuvre, plus ou moins énergique, elle ne doit pas diminuer d’activité jusqu’à la fin. L’appui rend ou peut rendre service sans agir : l’aide ne le peut qu’en agissant : un portefaix, qui plie sous le fardeau, cherche un appui pour se reposer ; pour se décharger, il a besoin qu’on l’aide.

De plus, appui, n’impliquant pas l’idée d’action, n’exprime souvent qu’une influence ; aide, par la raison contraire, marque un concours, une jonction de forces. « Cicéron appuya Octave de tout son crédit. » Lah. Dans le Médecin malgré lui, Robert dit à Sganarelle : « Rossez, battez comme il faut votre femme : je vous aiderai si vous voulez. » On appuie la demande de quelqu’un ; on aide quelqu’un pour un certain travail. Enfin, comme, au propre, l’appui a plus de solidité que l’objet auprès duquel on le place, de même, au figuré, l’appui vient plutôt de quelqu’un de supérieur qui protége, sous l’abri duquel on se met en quelque sorte : l’appui de la justice (Mol.), de nos parents (Id.) ; l’appui de la sainte Vierge auprès de Dieu (Bourd.) : Lafontaine a recherché l’appui de Mme de Montespan (Laf.) ; Louis XIV donna appui à la cause de Jacques II, détrôné et chassé d’Angleterre (Labr.). « Un émir musulman, qui commandait à Sara-gosse, vint conjurer Charlemagne d’appuyer sa rébellion contre Abdérame, roi d’Espagne. » Volt. Mais l’aide, au contraire, peut être donnée par un égal, ou même par un inférieur. Dans l’École des Femmes, Arnolphe dit à Alain et à Georgette, ses domestiques :

Mes amis, c’est ici que j’implore votre aide.

(Pour dresser une embuscade à Horace.)

Dans une comédie de Lesage, une suivante dit à un valet : « Je t’aiderai, si tu veux. » A quoi il répond : « J’ai bien affaire de ton aide ! tu n’es pro pre qu’à tout gâter. » « On attaque Lubeck, et le roi de Danemark Waldemar aide l’empereur dans ce siége. » Volt. « Le chien sait concourir aux desseins de l’homme, veiller à sa sûreté, l’aider, le défendre, le flatter. » Buff.

2° Assistance, secours.

L’assistance, du verbe assister, se tenir auprès de quelqu’un, veiller sur lui, pourvoir à ce qui lui manque, annonce un simple besoin ; secours, du latin succurrere, courir à la défense, y aller avec empressement, y voler, suppose qu’il s’agit d’un besoin pressant, d’une nécessité, d’un danger.

L’assistance est seulement bienfaisante, elle tire de peine, elle soulage. « Les grands ne manquent ni de biens ni de domestiques pour les assister en leurs besoins. » Pasc. « J’aime les biens, parce qu’ils donnent moyen d’en assister les misérables. » Id. « S’incommoder pour assister le prochain dans ses besoins. » Bourd. « Thalès disait qu’il fallait assister son père et sa mère, pour mériter d’être assisté de ses enfants. » Fén. « Si l’homme naissait grand et fort, sa taille et sa force lui seraient préjudiciables, en empêchant les autres de songer à l’assister. » J. J. — Le secours est salutaire, il arrache au péril, à la mort.

Lorsque la main du ciel semble me secourir,

C’est alors qu’il s’apprête à me faire périr.

(Jocaste dans les Frères ennemis.) Rac.

« Il va périr, il va succomber, si vous ne le secourez. » Acad. « Si j’étais que des médecins, quand Molière sera malade, je le laisserais mourir sans secours. » Mol. « Les sangliers au-dessous de trois ans forment des espèces de troupes, et c’est de là que dépend leur sûreté ; lorsqu’ils sont attaqués, ils résistent par le nombre, ils se secourent, se défendent. » Buff.

D’autre part, assistance a plus de rapport à l’action et à la personne qui agit ; secours en a davantage à l’effet et à la personne qui est le but de l’action : un homme prête son assistance, l’assistance d’un frère (Mol.), et il vole au secours (et non pas à l’assistance) de quelqu’un, au secours des lois violées. « En volant au secours de Claude Anet, qui s’était empoisonné, Mme deWarens poussa des cris qui m’attirèrent ; elle m’avoua tout, implora mon assistance et parvint à lui faire vomir l’opium. » J. J. L’assistance d’un médecin s’entend de ses visites, de ses soins et de ses assiduités ; son secours fait plutôt penser à l’efficacité de son art et de ses remèdes pour la guérison du malade.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 359. Auteurs cités : Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Pascal, Académie française, Bourdaloue, Fénelon.

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