Arriver, parvenir, atteindre

Ce que ces mots ont en commun

On arrive, on parvient et on atteint à un but ou à quelque chose de semblable.

Ce qui les distingue

Arriver, du latin ad, à, et ripa, rive, c’est toucher à la rive, au port, aborder. Il exprime l’idée commune simplement et sans aucun accessoire : on arrive à tout et de toute manière.

Parvenir, venir par, en latin per venire, c’est arriver par ou à travers (per) les obstacles, avec effort. Tout vaisseau qui entre au port y arrive ; celui-là y parvient qui n’y entre que difficilement, malgré les vents et les flots. L’on arrive naturellement à la mort ; l’on ne parvient jamais à la gloire sans luttes et sans combats. Quelquefois même arriver marque le fait de toucher au terme, le succès ; et parvenir, ce qu’on fait, la peine qu’on se donne pour obtenir cet avantage : « Considérer, dans les productions des esprits, les efforts qu’ils font pour parvenir à la vérité, et remarquer en quoi ils y arrivent et en quoi ils s’en égarent. » Pasc.

Atteindre, attingere, ad tangere, c’est aller jusqu’à toucher un objet qui est placé à une certaine distance devant nous ou au-dessus ; en sorte que l’idée caractéristique de ce mot est celle d’éloignement et plus particulièrement encore celle d’élévation.

Mais, étant sur le point d’atteindre à la fenêtre,
J’ai, contre mon espoir, vu quelques gens paraître,
Qui, sur moi brusquement levant chacun le bras,
M’ont fait manquer le pied et tomber jusqu’en bas.

Mol.

Atteindre au sommet de la perfection (Boil.). « Jamais nulle ode grecque ou latine n’a pu atteindre à la hauteur des psaumes. » Fén. « Il y a dans les maximes de l’Évangile une noblesse et une élévation où les cœurs vils et rampants ne sauraient atteindre. » Mass. — La moitié, tout au plus, des enfants parvient à l’adolescence à cause des maladies qui les assiégent et parce que tous les risques de la vie sont au commencement ; l’âge de cent ans est un terme trop éloigné pour que personne puisse raisonnablement espérer d’y atteindre.

Les saints sont arrivés à la perfection chrétienne par différentes voies. Ne nous la figurons pas entourée de tant de difficultés que nous ne puissions y parvenir, ni placée à un tel degré d’élévation que nous ne puissions y atteindre

(Bourd.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 29. Auteurs cités : Fénelon, Massillon, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.