Investir, assiéger

Ce que ces mots ont en commun

Entourer avec des troupes une place dont on veut se rendre maître.

Ce qui les distingue

C’est ce que signifie simplement investir, du latin investire, revêtir, garnir, entourer. Se propose-t-on, par exemple, de réduire une ville par la famine, on l’investit, on l’enveloppe d’un cordon de soldats qui empêchent qu’il n’y entre des vivres. On investit de même une maison dans laquelle s’est réfugié un homme qu’on veut prendre et qu’on craint de laisser échapper.

Que s’il s’agit d’une ville ou d’une place dont on cherche à s’emparer de force, investir, par rapport à assiéger, marque un préliminaire, une première mesure. De là vient que assiéger se met bien après investir comme y ajoutant, comme exprimant quelque chose de plus, une continuation. « Philométor battit Physcon, et l’obligea à se renfermer dans la ville de Lapitho, où il fut bientôt investi, assiégé, et enfin pris et mis entre les mains de son frère. » Roll. « Bruxelles est étonnée de se voir presque en même temps investie, assiégée et prise au milieu des glaces de l’hiver. » Thom. « Ces iniquités sont les monstres qui investiront le réprouvé, qui l’assiégeront, qui le saisiront des plus vives frayeurs. » Bourd.

L’investissement cerne ou bloque les ennemis ; il les enferme de manière qu’ils ne peuvent ni sortir ni être secourus. Mais assiéger, d’assidere, s’asseoir ou s’installer auprès, c’est s’établir comme il faut et établir tout ce qu’il faut pour préparer l’action décisive ; c’est disposer les approches et ouvrir la tranchée pour battre en brèche et donner l’assaut. « Jésus-Christ a distingué très-nettement les deux siéges (de Jérusalem) : l’un où la ville serait entourée de fossés et de forts ; l’autre où elle serait seulement enceinte de l’armée, et plutôt investie qu’assiégée dans les formes. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 182. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Rollin, Thomas.

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