Assiette, situation, position
Ce que ces mots ont en commun
Manière d’être locale, manière d’être d’une chose par rapport au lieu qu’elle occupe, où elle est mise, où elle se trouve.
Ce qui les distingue
Assiette, manière d’être d’une personne assise ou semblable à celle d’une personne assise, exprime immobilité et sûreté. Une assiette assurée (J. J., Cond.) ; une assiette tranquille (Bourd., Fén., Volt., Roll.). Heureux ceux qui sont sur ces fleuves, non pas plongés, non pas entraînés, mais immobilement affermis ; non pas debout, mais assis dans une assiette basse et sûre ! » Pasc. « La république romaine ayant réuni sous elle les peuples et les royaumes, tout enfin a pris une assiette ferme et une consistance assurée. » Roll. L’assiette est essentiellement forte : « Des lieux forts d’assiette. » Roll. — Elle est aussi stable, habituelle, durable : c’est ce qu’indique la terminaison passive du mot assiette, tandis que situation et position, ayant une terminaison active, signifient quelque chose d’actuel, de momentané, de variable. L’assiette du pied est plus grande dans l’homme que dans tous les animaux quadrupèdes ; quand il marche, il se soutient dans une situation droite et perpendiculaire (Buff.). L’homme moralement léger manque d’assiette (Vauv.), et change souvent de situations ou de positions. On est plutôt naturellement dans telle assiette, et accidentellement dans telle situation ou dans telle position. Il n’y a pour chaque chose et pour chaque personne qu’une assiette, une manière d’être solide, assurée, inébranlable. « Le corps de la girafe n’a point d’assiette, sa démarche est vacillante. » Buff. « Un visage enflammé, des yeux étincelants, un geste menaçant, des cris : tous signes que le corps n’est pas dans son assiette. » J. J. « Tant il est aisé de démonter un jugement de son assiette naturelle ! » Pasc. « La vraie assiette de l’âme est lorsqu’elle est maîtresse des mouvements du cerveau. » Boss. « Il n’est pas aujourd’hui dans son assiette ordinaire. » Acad. Mais il peut y avoir pour chaque chose et pour chaque personne bien des situations et des positions.
Dans telle ou telle situation, au lieu d’être forte, ferme, inébranlable ou inébranlablement placée, une chose ou une personne se trouve avec ce qui l’entoure dans de tels rapports, qu’elle est bien ou mal, qu’elle éprouve ou qu’elle produit un effet agréable ou le contraire. Un château est dans une belle situation, quand il se trouve au milieu de sites pittoresques, ou que les alentours en sont charmants : « Vous avez préféré à toute autre contrée les rives de l’Euphrate pour y élever un superbe édifice : l’air y est sain et tempéré, la situation en est riante. » Labr. Un château remarquable par son assiette est un château fort : il repose sur une base solide et est inexpugnable : « Ajoutez à ces avantages de la ville de Namur l’assiette merveilleuse de son château escarpé et fortifié de toutes parts, et estimé imprenable. » Rac. — Dans une bonne situation, notre âme reçoit de ce qui nous entoure des impressions qui la rendent heureuse ; dans une bonne assiette, ou dans son assiette naturelle, elle est rassise ou tranquille.
La position se rapporte à un but. Aussi dit-on en position de faire une chose. Chercher, par l’avantage des positions, à diminuer l’inégalité des forces (Raynal). Position exprime le résultat de l’action de poser, action faite avec dessein : au lieu que situation désigne une manière d’être, telle qu’est celle d’un pays sur la terre, c’est-à-dire indépendante de toute intention, de toute tendance ou aptitude à agir. Un animal dort dans telle situation, et prend telle position pour dormir (Buff.). Le fœtus, dans le sein de la mère, peut à chaque instant changer de situation, et quelquefois le fœtus est dans une position désavantageuse pour l’accouchement (Id.). Un homme se trouve dans la pire des situations, dans une situation affreuse (Montesq.), et dans la pire position où on puisse se trouver pour être jugé équitablement (J.J.). Dans telle situation on est heureux ou malheureux ; dans telle position on est ou on n’est pas en état de faire telle ou telle chose. Quand on n’est pas dans une situation aisée, on n’est pas dans une position à faire du bien aux autres. En changeant de situation, un malade se trouve soulagé ; une armée change de position, afin d’être plus à portée de vaincre. Une ville est dans une vilaine situation (Acad.) : la position de Chambéri, au milieu des Alpes, est très-favorable à la botanique (J. J.). « La situation de Genève est très-agréable ; on voit d’un côté le lac, de l’autre le Rhône, aux environs une campagne riante, des coteaux.... Le port de Genève sur le lac, ses barques, ses marchés, et sa position entre la France, l’Italie et l’Allemagne la rendent industrieuse, riche et commerçante. » D’Al. — D’un autre côté, la position étant l’effet d’une action, désigne plutôt quelque chose de volontaire, de fait par les hommes ou de précis. « Racine dit toujours ce qu’il doit dire dans la position où il met ses personnages. » Volt. Un pays est dans telle situation, et sa position est bien ou mal indiquée sur la carte. Vous direz d’une manière générale et vague que telle ville est dans une situation avantageuse ; et, en déterminant davantage, que sa position entre tel et tel pays lui donne la facilité de faire ceci ou cela. « Les croisés arrivèrent tous ensemble à Constantinople, dont ils admirèrent la grandeur extraordinaire, aussi bien que sa situation avantageuse : elle commande à deux mers, et à voir sa position entre l’Asie et l’Europe, elle semble être faite pour les tenir toutes deux dans sa dépendance. » Boss.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 367. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Pascal, Racine.
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