Assurer, rassurer

Ce que ces mots ont en commun

Au propre, ces deux mots signifient affermir, rendre stable ; et, au figuré, tranquilliser, donner de l’assurance.

Ce qui les distingue

Au propre, on assure contre un danger possible ou éventuel, et on rassure ce qui est près de tomber, ce qui menace ruine. « Si loin que vous étendiez votre prévoyance, jamais vous n’égalerez les bizarreries de la fortune : vous aurez tout assuré aux environs, l’édifice fondra tout à coup par le fondement. » Boss. « Si l’on n’assure le fondement, on ne peut assurer l’édifice. » Pasc. Rassurer exprime qu’il y a plus à craindre, et que la chose a déjà été endommagée ou ébranlée. « Il faut rassurer cette muraille, elle menace ruine. » Acad. « Télémaque luttant contre Hippias le presse et l’attaque ; il l’ébranle, il ne lui laisse aucun moment pour se rassurer. » Fén.

Au figuré, il en est à peu près de même. On assure le faible, et on rassure le peureux : on assure celui qui n’est pas ferme, résolu, qui manque de confiance ; on rassure celui qui est déjà troublé, intimidé, en proie à la crainte ou à la terreur. Un homme va subir une opération, vous l’assurez en lui donnant de la confiance ; quand arrive le moment, et qu’il tremble à la vue des instruments et des apprêts, vous le rassurez. Il faut, bien entendu, pour rassurer, plus d’efforts et plus de soins.

Du reste, assurer, dans le second sens, n’est guère employé que par les poëtes.
Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde.

Rac.

O bonté qui m’assure autant qu’elle m’honore.

Esther à Assuérus. Id.
Occupé seulement de l’âpre jalousie,
Rien ne peut l’assurer, de tout il se défie. Laf.

Et encore à propos de ces deux vers de Corneille : Un oracle m’assure, un songe me travaille.

(Dans Horace.)
Et tâchons d’assurer la reine qui te craint.

(Dans Nicomède.)

Voltaire déclare expressément que le verbe assurer n’est pas français dans cette acception. Il est certain qu’il l’a été autrefois. « La compagnie assure jusques aux enfants. » Montaign. « La gloire de mourir avec fermeté, l’espérance d’être regretté, etc., font, pour nous assurer, ce qu’une simple haie fait souvent à la guerre pour assurer ceux qui doivent approcher d’un lieu d’où l’on tire. » Laroch. « Mlle de Saldagne tremblait comme la feuille ; Verville n’était guère plus assuré. » Scarr. « Je vois bien ce que c’est ; vous voulez assurer les maris, afin que, n’ayant point de soupçon de vous, ils vous laissent faire vos recherches en toute liberté. » Malh. « Il ne faut pas tant de discours pour conduire les âmes selon les voies de Dieu. Quand vous m’avez exposé les choses, mon silence même vous assure. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 109. Auteurs cités : Bossuet, Académie française, Fénelon, La Rochefoucauld, Malherbe, Montaigne.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.