Préfixe re-

Les mots que ce chapitre compare

Luire, reluire. Jaillir, rejaillir. Sentir, ressentir. Se sentir, se ressentir. Épandre, répandre. Abaisser, rabaisser. Abattre, rabattre. Avilir, ravilir. Emplir, remplir. Assurer, rassurer. Assembler, rassembler. Éveiller, réveiller. Vêtir, revêtir. Souvenir, ressouvenir. Nom, renom. Etc.

Ce qui les distingue

La particule re se trouve, en français comme en latin, placée au commencement d’un grand nombre de mots composés. Originairement, elle donne l’idée d’un espace parcouru de nouveau, soit en sens inverse, soit dans le même sens : et de là vient qu’elle est tantôt adversative ou réactive, comme dans répugner, résister, réprouver, repousser, et tantôt itérative, comme dans relire, reprendre, revenir, refaire. Le verbe récrire se prend dans les deux significations ; car il veut dire, d’un côté, écrire à qui nous a écrit, lui faire réponse écrite, et de l’autre, écrire une seconde, une troisième lettre.

Par cela seul qu’elle est itérative, cette particule doit être augmentative, c’est-à-dire marquer une augmentation d’efforts, d’énergie de la part du sujet de l’action, et une augmentation de difficulté de la part de ce qu’il fait. Car, outre que la répétition des actes prouve qu’on tient à arriver au but, qu’on y emploie toutes ses forces, ce qu’on ne fait qu’à plusieurs reprises offre nécessairement plus de difficulté à vaincre, et quelque chose de plus extraordinaire que ce qui se fait en une seule fois. Ce caractère d’augmentation sert surtout à déterminer le sens des mots dans lesquels re ne désigne pas une succession d’actions, mais une action continuée, comme dans retenir, rabaisser, remplir. Quelquefois, au lieu d’être précisément augmentative, la particule désigne seulement de la part du sujet une intention, et par conséquent une action expressément volontaire, tandis que cette même action apparaît, dans le mot simple, comme spontanée et naturelle. D’autres fois, au contraire, l’augmentation va jusqu’à l’excès.

De ce que la particule re est itérative, il ne s’ensuit pas seulement qu’elle doive être augmentative dans un grand nombre de cas, mais aussi qu’elle doit marquer souvent une rénovation ou le rétablissement d’un état antérieur. Alors le mot qu’elle commence suppose un changement qu’on répare, et le retour à l’état primitif. Ainsi regagner ne signifie pas proprement gagner une seconde fois, ni gagner avec beaucoup d’efforts, mais gagner ce qu’on avait perdu, revenir à la possession d’une chose.

Enfin, une dernière remarque au sujet des mots qui ont cette initiale, comparés aux mots simples qui ne l’ont pas, c’est que les premiers sont d’un usage généralement plus étendu, et se disent plus volontiers au sens moral et figuré. Propriété qui, du reste, paraît appartenir à tous les mots composés qui commencent par une particule. Ainsi nous employons plutôt au figuré entraîner que traîner, attirer que tirer. « On dit plus ordinairement se repaître que se paître de vent ou de chimères. » Acad. Quand on étale un grand luxe, il semble aux spectateurs « qu’on repaît leurs yeux de ce qui devrait paître leur ventre. » Charr. Il en est de même de redoubler par rapport à doubler : « La vue des Tarquins parut avoir doublé les forces des Romains en redoublant leur courage. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 107. Auteurs cités : Rollin.

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