Assurer, affermir, consolider, arrêter, fixer, attacher

Ce que ces mots ont en commun

Mettre quelque chose dans un état de stabilité.

Ce qui les distingue

On assure ce qu’on met en sûreté, ce qu’on garantit, ce qu’on préserve ; on affermit ce qu’on rend ferme, inébranlable ; on consolide ce qu’on rend solide, indestructible ; on arrête ce dont on empêche le mouvement ; on fixe ce qu’on arrête invariablement, à demeure ; on attache ce qu’on rend stable en le liant ou en le joignant à autre chose.

Assurer est le seul de ces verbes qui soit relatif à des attaques possibles et qui en marque l’inutilité. Ce qui est assuré, n’est point exposé, n’a rien à craindre, ne périclite point. Aussi dit-on assurer contre, tandis que les autres verbes qui suivent s’emploient simplement ou avec une autre préposition. « Alexandre ne partit qu’après avoir assuré la Macédoine contre les peuples barbares qui en étaient voisins.... Après la bataille d’Issus, il laisse fuir Darius, et ne s’occupe qu’à affermir et à régler ses conquêtes. » Montesq. On assure ce qu’on met à l’abri de certains accidents ou de certains risques ; on affermit ce qu’on assoit sur de bons fondements. Un général assure sa position ou les derrières de l’armée ; il affermit la discipline et le courage des troupes. La foi assure la raison de l’homme contre le mensonge et l’erreur (Bourd.) ; l’amour-propre nous affermit dans nos sentiments (Labr.). Lagrâce nous assure contre les tentations, et nous affermit dans les saintes dispositions où nous pouvons être de fuir le péché (Bourd.).

Affermir et consolider diffèrent en ce qu’affermir suppose plutôt une chose simple, et consolider une chose composée, affermir une muraille, consolider un édifice ; affermir une âme, consolider une alliance. Ce qui chancelle a besoin d’être affermi ; ce qui est rompu, désuni, ou ce qui tend à se rompre, à se désunir, a besoin d’être consolidé.

Arrêter se dit des choses en mouvement ; il en est de même de fixer : on arrête et on fixe une persienne en empêchant qu’elle ne soit agitée par le vent.

Mais on arrête celle dont on arrête le mouvement, celle qui a été effectivement agitée, et dont on fait cesser seulement l’agitation actuelle ; au lieu qu’on fixe celle qui pourrait être mise en mouvement, et dont on prévient toute espèce d’agitation. En sorte que fixer revient à arrêter d’une manière invariable et par conséquent forte. Qui arrête sa vue sur un objet ne l’étend pas plus loin ou au delà ; qui la fixe l’arrête précisément, fortement, sans lui permettre aucun écart. « Notre cœur nous échappe à chaque instant ; rien ne l’arrête, rien ne le fixe. » Mass.

Attacher une chose, c’est la faire tenir à une autre, au moyen d’une attache, d’un lien ou d’autre chose semblable : attacher les voiles au mât ; le lierre s’attache à l’ormeau. Ce qui arrête nos regards nous intéresse : ce qui les fixe nous intéresse vivement, uniquement, nous passionne ; ce qui les attache nous captive, nous enchaîne, nous ne pouvons les en détacher, les en séparer

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 369. Auteurs cités : Massillon.

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