Au moins, pour le moins
Ce que ces mots ont en commun
En mettant les choses au plus bas, au minimum, pour ne pas dire plus.
Ce qui les distingue
Pour le moins est plus précis et suppose une estimation rigoureuse. « Apprenez qu’il y a seize ans pour le moins que l’homme dont vous nous parlez périt sur mer. » Mol. Au moins se dit approximativement, sans qu’on soit bien sûr de son calcul. « Un tel livre doit donner au moins vingt mille francs de profit au libraire. » J. J.
5° A, EN.
A conserve son caractère de généralité et de vague par rapport à en dans les expressions synonymiques induire à erreur et induire en erreur, déterminer la croyance à quelque chose de faux.
Induire en erreur désigne une action doublement remarquable, et par la part qu’y prend le sujet, car elle est toujours volontaire, et par ce qu’elle a de précis, de décidé, de complet, car induire en erreur, c’est mettre, établir dans l’erreur. « M. l’intendant ne saurait se justifier d’avoir manqué de parole à l’Académie, et de l’avoir induite en erreur par de fausses promesses. » Montesq. Induire à erreur peut signifier une action qui n’est pas volontaire, et, dans tous les cas, il signifie seulement l’action de mettre sur la voie de l’erreur, de manière à n’être que la cause éloignée de l’erreur. « Durant les temps d’ignorance, ce que l’âme connaissait de sa dignité et de son immortalité l’induisait le plus souvent à erreur. » Boss. « Il y a bien de la différence, dit Pascal, entre tenter et induire en erreur. Dieu tente, mais n’induit point en erreur. » Tenter, n’est-ce pas au moins induire à erreur ? Le même écrivain prétend que, « quand même les schismatiques feraient des miracles, ils n’induiraient point en erreur ; » et l’ayant prouvé, il conclut, donc le miracle d’un schismatique ne peut induire à l’erreur. » Comme si, fort de sa démonstration, il voulait dire qu’un tel miracle ne peut pas même causer indirectement l’erreur, y acheminer, y conduire.
De même, croire à n’équivaut pas, tant s’en faut, à croire en. Celui-ci marque une croyance plus intime, et accompagnée d’une grande confiance, d’une sorte d’abnégation : croire en Dieu, croire en J. C. « Il n’y a nulle raison de croire à l’Antechrist qui ne soit à croire en J. C. ; mais il y en a à croire en J. C. qui ne sont point à croire à l’Antechrist. » Pasc. — Bossuet a bien visiblement observé la même distinction entre espérer à et espérer en dans l’exemple qui suit. « Il est bon d’espérer en Dieu, et non pas d’espérer aux hommes, parce que l’espérance que l’on a aux hommes ne nous montre que de fort loin la possession ; et, au contraire, l’espérance que l’on met en Dieu est un commencement de la jouissance. »
Enfin Bourdaloue, en employant à avec se fier et en avec se confier, donne à entendre que la différence entre à et en est analogue ou conforme à celle de se fier et se confier, comme cela est effectivement. Voy. se fier, se confier. « Fions-nous à la parole des saints, ou plutôt confions-nous en la parole de notre Dieu. »
A raison de, et en raison de, forment deux locutions prépositives entre lesquelles les dictionnaires ne mettent pas de différence. Il y en a une pourtant, et c’est la suivante. A raison est plus vague ou moins rigoureux et se dit plutôt par rapport à la qualité que par rapport à la quantité. « Il y a des gens capables d’adopter cette critique à raison de sa commodité. » J. J. En raison de, au contraire, est une expression plus stricte, plus exacte et presque toujours relative à la quantité. « L’imposition doit être faite en raison des biens des contribuables. » J. J. On paya cet ouvrier à raison de l’ouvrage qu’il avait fait (Acad.), suppose qu’on a voulu récompenser la qualité aussi bien que la quantité de l’ouvrage. Mais il faudra dire : on paya cet ouvrier en raison du temps qu’il avait mis à cet ouvrage (Acad.), le temps ne pouvant être considéré que sous le rapport de la quantité. Cette distinction est si vraie, qu’en raison de est seul usité en termes de science où il est besoin d’une grande exactitude, et que dans cette locution le mot raison peut recevoir des déterminatifs : en raison directe, inverse, réciproque. — Toutefois, à raison de se dit aussi, comme en raison de, en parlant de quantité ou de nombre. Alors s’il n’est pas plus vague, il est plus général qu’en raison de : il suppose une estimation, non pas spéciale et pour la circonstance, mais faite pour tous les cas : Il lui doit le change de dix mille francs, à raison de tant pour cent (Acad.). On dirait bien, d’un autre côté : vous aurez part aux bénéfices en raison de votre mise.
Même différence entre à proportion de et en proportion de. A proportion de est plus vague et implique une simple approximation, une mesure peu rigoureuse. « Je suis sensible aux bontés de M. de Buffon à proportion du respect et de l’estime que j’ai pour lui. » J. J. « Les professions ne paraissent ridicules qu’à proportion du sérieux qu’on y met. » Montesq. « Un de nos amis que vous aimez à proportion des soins qu’il a de moi. » Sév. En proportion de signifie suivant telle mesure exacte, et a rapport uniquement à la quantité. Il ne dépense pas en proportion de son revenu (et non pas à proportion de son revenu, comme le dit à tort l’Académie). « La critique exige du talent en proportion de ce qu’il peut. » Lah.
On a dit à comparaison avant de dire en comparaison : c’est une preuve entre mille que les langues deviennent de plus en plus précises. « La hauteur d’un puits et d’une tour est fort petite à comparaison du diamètre de la terre. » Desc. On disait aussi autrefois au même temps pour en même temps.
6° A, ENVERS.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 79. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Bossuet, La Harpe, Molière, Pascal.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.