Auditeurs, écoutants ; spectateurs, regardants

Ce qui les distingue

Les auditeurs et les spectateurs sont des personnes qui se rendent exprès en un certain lieu, à une certaine heure, pour y entendre ou pour y voir certaines choses. Les écoutants et les regardants se disent des personnes qui, trouvant sur leur passage quelque chose de curieux qu’elles ne venaient pas chercher, s’arrêtent pour l’entendre ou pour le voir pendant un temps indéfini, indéterminé. Il y a donc plus d’activité dans les premières, et plus de passivité dans les dernières. Les écoutants et les regardants sont les gens oisifs, les badauds, les flâneurs, qui se trouvent ou se promènent en un lieu sans but et sans dessein.

Dans une foire, un charlatan attire des écoutants et des regardants ; il en fait des auditeurs et des spectateurs s’il parvient à les persuader d’entrer sous sa tente pour y entendre ou pour y voir des représentations de sa façon. Il faut parler bas, de peur des écoutants, c’est-à-dire de peur qu’il ne se trouve là par hasard quelqu’un qui entende vos paroles.

N’avons-nous point ici quelque écoutant ? Mol. Dans la fable des Devineresses, Lafontaine dit qu’il a vu certain personnage gagner gros, uniquement parce qu’il était affublé comme tel charlatan, antérieurement connu et qui traînait après soi force écoutants.

Il ne faut jamais dire aux gens :
Écoutez un bon mot, oyez une merveille,

Savez-vous si les écoutants

En feront une estime à la vôtre pareille ? Laf. La tortue, portée en l’air par deux canards, tombe et crève aux yeux des regardants, c’est-à-dire de ceux qui l’avaient aperçue par hasard. « La petite guerre littéraire (avec Fréron) n’est pas prête à finir ; tant qu’il y aura des regardants, il y aura des combattants. » Volt.¹.

1. C’est bien là la seule différence qu’il y ait entre spectateur et regardant. Mais auditeur et écoutant diffèrent quelquefois autrement à raison de la diversité de leur étymologie. Auditeur signifie proprement celui qui entend, qui audit, et écoutant celui qui écoute, c’est-à-dire qui s’efforce d’entendre, un auditeur attentif. « Je n’eus jamais ni présence d’esprit, ni facilité de parler ; ce qui augmente encore en moi cet embarras est l’attention des écoutants. » J. J. « Cela est joué avec ce sentiment, cette douceur, cette fureur qui passent des mouvements des actrices dans l’âme des écoutants. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 235. Auteurs cités : Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.