Avare, avaricieux

Ce que ces mots ont en commun

Qui aime trop l’argent, qui y tient trop.

Ce qui les distingue

Avare caractérise ce défaut intrinsèquement et en général, avaricieux le dépeint extérieurement et dans les cas particuliers. « Il me semble, dit fort bien Girard, qu’avare convient mieux lorsqu’il s’agit de l’habitude et de la passion même de l’avarice, et qu’avaricieux se dit plus proprement lorsqu’il n’est question que d’un acte ou d’un trait particulier de cette passion. Un homme qui ne donne jamais passe pour un avare ; celui qui manque à donner dans l’occasion s’attire l’épithète d’avaricieux. » Plaute et Molière ont mis l’avare sur la scène, et l’ont placé dans diverses situations où il se montre avaricieux. Avare, terme abstrait et absolu, exprime plutôt en elle-même la passion de posséder, de retenir, de garder, sans aucun dessein de faire usage ; avaricieux, terme concret et relatif, représente la même passion dans ses effets particuliers, refusant de donner et se faisant sentir aux autres. « Apollon s’est fait architecte pour un roi avaricieux et ingrat. » Laf. « Un avaricieux même qui aime devient libéral. » Pasc. Dans le Légataire, de Regnard, Géronte témoignant sa surprise d’avoir légué sans raison quinze cents francs de rente à un fripon tel que Crispin, celui-ci lui répond :

Ne vous repentez pas d’une œuvre méritoire ;

Voulez-vous, démentant un généreux effort,

Etre avaricieux même après votre mort ?

D’un autre côté, avaricieux exprime une idée plus minutieuse d’avarice. C’est pourquoi ce mot ne se prend jamais en bonne part, comme son synonyme : on est avare du temps, de louanges ; un général est avare du sang de ses soldats.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 37. Auteurs cités : La Fontaine.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.