Synonymie des adjectifs dont les uns servent à former des substantifs et dont les autres sont formés de ces substantifs

Les mots que ce chapitre compare

Dévot, dévotieux. Avare, avaricieux. Doux, doucereux. Chaud, chaleureux. Vain, vaniteux. Difficile, difficultueux.

Ce qui les distingue

Leurs différences résultent de deux circonstances principales : l’une, c’est que les adjectifs primitifs n’ont pas ou peuvent être considérés comme n’ayant pas de terminaison significative ; la seconde, c’est que les adjectifs nominaux ou dérivés ont tous la terminaison eux, laquelle jouit d’une valeur particulière. Étant dépourvus de terminaisons significatives, les adjectifs primitifs désignent un état abstrait, une qualité possédée sans rapport au temps, au lieu, au degré, aux actes de détail qui en émanent et en prouvent l’existence ; tandis que leurs synonymes sont analytiques, distributifs et concrets, c’est-à-dire se rapportent à toutes ces circonstances, à toutes ces particularités étrangères aux premiers, et peignent les points de vue, les effets divers de la qualité. En deux mots, les uns sont absolus et simplement énonciatifs de la qualité, les autres sont relatifs ou propres à rappeler cette même qualité avec différentes modifications et dans le détail. D’autre part, en vertu de sa valeur propre, la terminaison eux donne aux adjectifs dérivés le sens de plénitude, de surabondance, souvent même d’excès, et, comme tout excès est condamnable, elle les fait prendre en mauvaise part. Que si déjà le primitif entraînait une idée défavorable, elle renchérit et montre le défaut poussé jusque dans les plus petits détails, elle le peint s’appliquant aux plus petites choses, aux moindres circonstances.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 37.

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